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Les troubles du sommeil et leur traitement - Somnothérapie

Pec Roland — 2025-03-23T16:30:00Z

Cela fait un peu plus d'un jubilé qu'une nouvelle science est née, au confluent de deux disciplines : la psychologie et la physiologie. Elle se propose d'explorer ce que la science avait systématiquement ignoré jusque-là : le comportement de l'être humain endormi. Elle jette un regard pluridisciplinaire sur un moment précis de la vie de l'homme.

La somnologie

1953 : découverte du sommeil REM (paradoxal).
2013 : nous avons fêté les soixante ans de cette découverte, et, à travers elle, la naissance de la somnologie elle-même, la science qui étudie le sommeil.

Une science née au confluent de deux disciplines : la psychologie et la physiologie. Une science qui se propose d'explorer ce que la recherche avait systématiquement dédaigné jusque-là : le comportement de l'être humain endormi. Une science multiple qui jette un regard sur un moment singulier de la vie de l'homme.

Tels des astronautes découvrant la face cachée de la lune, les somnologues ont découvert, peu à peu, grâce à l'invention de nouveaux outils d'investigation (polygraphies et polysomnographie), à quoi ressemble le sommeil, cette face cachée l'existence.

La somnopathologie

Explorant la face cachée de l'existence, les somnologues ont découvert des troubles du sommeil insoupçonnés jusque-là.

Des pathologies qui n'apparaissent qu'à la faveur du sommeil, qui sont susceptibles d'altérer la qualité de la vie, de dégrader la santé et, parfois même, de menacer la vie.

Les symptômes les plus fréquents qui en découlent sont : la fatigue, la somnolence, les déficits cognitifs (attention, concentration et mémoire), l'anxiété, la dépressivité, l'irritabilité, les difficultés relationnelles, l'abus d'alcool et de médicaments, etc.

Non traités, ces troubles du sommeil sont susceptibles d'augmenter le risque d'obésité, de diabète, de maladies cardio-vasculaires, de dysfonctionnement sexuel, etc.

Dans la Classification Internationale des Troubles du Sommeil, on ne compte pas moins de 88 troubles, soit le nombre exact de touches sur un clavier de piano !

Les troubles du sommeil les plus fréquents, diagnostic et traitement :

Les troubles respiratoires au cours du sommeil
Mise au point diagnostique du ronflement simple, du syndrome de résistances, du syndrome d'apnées-hypopnées, du syndrome d'obésité hypoventilation...
Orientation thérapeutique : pression positive (CPAP), chirurgie au CO2laser, orthèse de rétention mandibulaire, thérapie positionnelle…
Prise en charge psychologique de l'amaigrissement, application des règles d'hygiène de sommeil…

Le trouble des mouvements périodiques des membres
Mise au point diagnostique.
Orientation thérapeutique : implémentation en fer, vitamines, endermologie, option médicamenteuse…
Application de la relaxation et de l'hypnose.

Les insomnies
Mise au point diagnostique : insomnie de conditionnement, insomnie liée à de l'anxiété, à de la dépression…
Prise en charge par la thérapie brève, l'hypnose, la relaxation, la thérapie cognitivo-comportementale, le travail des rêves…

Le sevrage médicamenteux
Déconditionnement très progressif, produits de substitution éventuels et hypnose.

Les troubles du rythme veille / sommeil
L'endormissement et le réveil trop tardifs (chez l'adolescent), l'endormissement et le réveil trop précoces (chez le senior), le décalage horaire transméridien, le passage à l'heure d'été, le travail de nuit, le travail posté, la dépression hivernale, la dépression majeure…
Prise en charge par la chronothérapie : logiciel de recalage de l'horloge biologique (CHRONO SleepWell, accessible sur le site rolandpec.org, ou téléchargeable comme appli sous le nom de MyLuminette), luminothérapie (dispositif luminette), programmation de la prise de mélatonine, de l'évitement de la lumière du jour, de la prise des repas, des plages d'exercice physique…

Les parasomnies
Mise au point diagnostique des cauchemars, des terreurs nocturnes, des éveils confusionnels, du somnambulisme, du bruxisme (grincement des dents), de l'énurésie nocturne (pipi au lit), des épilepsies nocturnes, de la narcolepsie...
Orientation thérapeutique : option mécanique, médicamenteuse…
Prise en charge par la relaxation, la thérapie cognitivo-comportementale, l'hypnose…

Le syndrome de fatigue chronique / la fibromyalgie
Mise au point diagnostique.
Orientation thérapeutique : compléments alimentaires, kinésithérapie, option médicamenteuse…
Prise en charge par la relaxation et l'hypnose.

* Voir l'article : DOMO SleepWell

L'approche non pharmacologique des troubles du sommeil

Pec Roland — 2024-03-23T10:59:00Z

L'étude scientifique du sommeil a débuté dans les années trente, grâce, notamment, à l'invention de l'électroencéphalographie. Cependant, ce n'est qu'à partir des années cinquante que la recherche a réellement pris son essor, avec, surtout, la découverte du sommeil paradoxal. Les années septante ont ensuite vu apparaître les laboratoires de sommeil à visée clinique, ainsi que se développer la nosologie (la classification des troubles).

Puis, à partir des années quatre-vingt, des traitements vraiment efficaces ont commencé à voir le jour. Aujourd'hui, la polysomnographie (l'enregistrement du sommeil) est devenue un examen de routine. Et l'on entend de plus en plus parler du sommeil dans les médias, que ce soit à la télévision ou dans la presse. Aussi, le grand public a-t-il déjà eu l'occasion d'être sensibilisé à des thématiques telles que l'architecture du sommeil (les différents stades), les troubles du sommeil les plus fréquents, l'utilisation des hypnotiques, celle des antidépresseurs, etc.

Ce dossier se centre plus spécifiquement sur la question de la prise en charge non médicamenteuse des troubles du sommeil. Thème nettement moins médiatisé, et si important, pourtant, pour la personne souffrant d'une somnopathie.

Lorsqu'on évoque les troubles du sommeil, on pense immédiatement à l'insomnie. Et il est vrai qu'avec près d'un million d'insomniaques chroniques (et trois millions d'insomniaques occasionnels) en Belgique, il s'agit bel et bien d'un problème majeur de santé publique.

Mais grâce aux efforts de recherche fournis sans fléchir depuis une quarantaine d'années, à l'amélioration technique des enregistrements de sommeil et au nombre croissant de spécialistes s'intéressant à la question, la somnologie identifie aujourd'hui une vaste gamme de troubles. En témoigne la Classification Internationale, qui ne recense pas moins de quatre-vingt-huit troubles du sommeil différents ! Pour l'anecdote, ceci équivaut très exactement au nombre de touches sur un clavier de piano. Ainsi donc, le focus s'est en quelque sorte progressivement élargi d'une plainte spécifique — la difficulté à initier et à maintenir le sommeil (l'insomnie, donc) — à un temps spécifique, celui de l'homme endormi, pris dans sa globalité. La somnologie contemporaine envisage désormais l'individu dans son ensemble, à un moment précis de son existence. Un moment qui représente un tiers de la vie, et constituait, jusque-là, une terra incognita… la « face cachée de l'existence ». Depuis, les enregistrements polysomnographiques ont permis de mettre à jour des états physiologiques totalement différents de ceux qui prennent cours à l'éveil, susceptibles d'être la source de pathologies qui n'existent tout simplement pas à l'état vigile. Ces pathologies altèrent le plus souvent la continuité et la qualité du sommeil. Et elles mettent, en outre, fréquemment la santé en danger, voire même, parfois, la vie !

La difficulté à bien fonctionner la journée est le signe le plus manifeste permettant de faire suspecter l'existence d'un trouble du sommeil. Le sujet se plaint, alors, entre autres choses, de déficits cognitifs, de nervosité, d'anxiété, de dépressivité, de difficultés relationnelles, de problèmes sexuels, de fatigue et, plus que tout, de somnolence. Cette dernière peut interférer avec n'importe quelle activité diurne. On estime, par exemple, à 28 % la proportion d'accidents de la route dus à la « somnolence au volant » (ceci étant de loin supérieur aux accidents causés par l'alcool) ! La persistance de tels symptômes doit alerter la personne et la conduire à consulter un spécialiste de sommeil, le praticien le plus apte à poser un bon diagnostic.

Un bon diagnostic, c'est bien, mais un bon traitement, c'est encore mieux. Afin d'offrir les meilleurs traitements possible, les spécialistes d'aujourd'hui ressentent le besoin de suivre des formations en somnologie, ainsi que celui de travailler en équipes multidisciplinaires. Ces équipes permettent d'envisager le problème du patient dans sa globalité, et de lui faire bénéficier, ce faisant, des interventions thérapeutiques les plus adéquates.

Au sein de telles équipes, la prise en charge non pharmacologique s'est fortement développée, diversifiée, et soigne actuellement, avec succès, toute une série de troubles.

Les insomnies

Tout le monde connaît la réponse habituelle aux problèmes d'insomnie : des pilules pour dormir. Or cette attitude peut avoir certains inconvénients. Citons, pêle-mêle, une possible perturbation de l'architecture du sommeil (laquelle est susceptible d'occasionner des déficits mnésiques), un masquage des problèmes sous-jacents (empêchant la résolution de ceux-ci), le développement d'une dépendance et/ou d'une tolérance (lesquelles ont tendance à maintenir, voire même à amplifier l'insomnie), une contre-indication chez l'enfant et la personne âgée, etc.

En contrepoint, plusieurs traitements non médicamenteux ont vu le jour.

La cause initiale ayant souvent disparu depuis des lustres, la plupart des insomnies chroniques sont auto-entretenues. Dans cette perspective, l'objectif thérapeutique consiste à transformer le cercle vicieux en cercle « vertueux ». Pour ce faire, des techniques « centrées sur le symptôme » conviennent particulièrement bien. La thérapie brève de type Palo Alto et l'hypnose ericksonienne donnent de très bons résultats (elles se fondent toutes deux sur l'usage du contre-paradoxe thérapeutique « force-toi à ne pas dormir »). Il en va de même des techniques comportementales et cognitives adaptées aux problèmes d'insomnie (TCCi).

De nombreuses insomnies sont également liées à un problème d'anxiété. Ces insomnies répondent donc bien à des techniques de relaxation, d'hypno-sédation et de bio-feedback. En outre, un cercle vicieux tout à fait caractéristique associe très souvent l'anxiété, l'insomnie et une hyperventilation chronique (SHC) nocturne. L'application d'une technique très simple de rééducation (à base de salves d'apnées volontaires) auprès d'un kiné respiratoire spécialisé permet, alors, d'améliorer significativement à la fois la dyspnée, l'anxiété et l'insomnie.

Enfin, ce sont parfois des difficultés de vie (présentes ou passées, objectives ou subjectives) qui empêchent une personne de dormir sur ses deux oreilles. Dans ce cas, une psychothérapie, dans le sens classique du terme, est souvent ce qu'il y a de plus indiqué.

Le sevrage médicamenteux

L'usage au long cours de médicaments pour dormir (et, éventuellement, pour être mieux éveillé la journée) peut s'avérer iatrogène : il est susceptible de générer, lui-même, une insomnie chronique (cela dépend des contextes, des produits et, surtout, de la sensibilité individuelle de l'utilisateur) ! Aussi, la prise en charge d'une insomnie passe-t-elle, parfois, par la planification d'un sevrage médicamenteux. Ce déconditionnement doit s'effectuer de manière très progressive, avec une bonne compréhension des phénomènes de rebond d'insomnie, d'anxiété et de cauchemars. La règle de base est la suivante : si le médicament est utilisé depuis 1 an, la réduction progressive s'effectuera sur une période de 1 mois ; si le médicament est utilisé depuis 10 ans, la réduction progressive s'effectuera sur une période de 1 an ! Durant le sevrage, le patient peut éventuellement bénéficier de séances d'hypnose, ainsi que d'un « produit de substitution », une substance aux vertus dormitives n'engendrant pas de dépendance. La restauration d'un bon sommeil passe parfois, également, par la réalisation d'un autre type de sevrage ; la liste est longue : alcool, café (coca, etc.), cocaïne, « écrans » (jeux vidéos, TV, internet, etc.), jeux de hasard, jeux de rôles, addiction sexuelle, etc.

Les troubles circadiens

De nombreuses difficultés de sommeil tirent leur origine d'une désynchronisation entre l'horloge biologique, les rythmes corporels et le monde extérieur. C'est le cas, par exemple, pour le voyageur qui, ayant traversé plusieurs fuseaux horaires, subit le jet lag, le syndrome de décalage horaire. C'est également le cas pour le travailleur de nuit — ou le travailleur posté —, qui doit inverser (ou décaler périodiquement) son cycle. C'est encore le cas pour l'adolescent, dont le cycle a tendance à retarder, ainsi que pour la personne âgée, dont le cycle avance, le plus souvent. C'est enfin le cas pour la plupart des personnes souffrant de dépression (dépression hivernale [SAD] et dépressions majeures), ainsi que pour les sujets qui pratiquent un sport nécessitant une vigilance prolongée.

Les avancées de la recherche en chronobiologie ont permis de mettre au point, au cours des dernières décennies, toute une série d'outils chronothérapeutiques. Ces outils « remontent » l'horloge biologique, tout comme la couronne permet de remonter la montre-bracelet ! Parmi les outils les plus utilisés, mettons en exergue la luminothérapie (délivrée à l'aide d'un petit dispositif de type luminette), laquelle inhibe la sécrétion de mélatonine. Citons également la programmation de périodes recommandées pour dormir, pour éviter la lumière du jour (via le port de lunettes solaires de type googles), pour prendre de la mélatonine en complément, pour faire de l'exercice physique, pour prendre ses repas, etc. Notons encore la possibilité d'identifier ses propres pics de vigilance et de performances (mnésique, intellectuelle, manuelle et physique) au cours des vingt-quatre heures. Aujourd'hui, un chronothérapeute est en mesure de calculer rapidement un programme de rephasage de l'horloge biologique personnalisé.

Les troubles respiratoires au cours du sommeil

Avec environ cinq millions de Belges qui ronflent — et sont susceptibles, de ce fait, de perturber le sommeil de leurs partenaires de lit —, et entre cinq cents mille et un million de Belges qui font des apnées de sommeil — anomalie qui affecte leur propre sommeil et nuit gravement à leur santé —, les troubles respiratoires au cours du sommeil occupent, actuellement, le devant de la scène. Les apnées sont responsables de 50 % des cas de somnolence diurne excessive. Elles sont plus nocives pour le cœur et les vaisseaux sanguins (infarctus du myocarde, AVC, etc.) que la plupart des autres facteurs de risque recensés, et augmentent, en outre, le risque de diabète.

Depuis 1975, date de la découverte du syndrome d'apnées du sommeil, la médecine a fait d'immenses progrès sur le plan thérapeutique. Elle propose, aujourd'hui, un panel de traitements qui regroupe, notamment, des techniques mécaniques — pression positive délivrée par un masque nasal, appareil dentaire (orthèse) d'avancement (ou de rétention) mandibulaire, dilatateur narinaire, etc. — et des techniques chirurgicales — chirurgie au laser de la gorge et/ou du nez, chirurgie craniofaciale, etc.

Ces traitements sont efficaces, mais relativement invasifs. Aussi, une courte prise en charge psychologique constitue souvent le petit plus qui permet d'améliorer la coopération du patient. Citons, entre autres, l'usage de l'hypnose (ou de la sophrologie), ainsi que celui de la désensibilisation progressive, pour accroître la « compliance » au traitement par pression positive. Un suivi peut également aider le patient à modifier certaines habitudes de vie, comme réduire la consommation vespérale d'alcool et/ou de benzodiazépines, l'usage de tabac, et, surtout, faire en sorte de maigrir : l'amaigrissement constitue presque toujours, en effet, le traitement de fond des troubles respiratoires au cours du sommeil.

Par ailleurs, certaines méthodes plus cocasses suffisent, parfois, à maitriser le problème respiratoire lui-même. La thérapie positionnelle consiste, ainsi, à utiliser un petit dispositif interdisant la position dorsale pendant le sommeil (la position la plus favorable au ronflement et aux apnées). Et certains exercices de chant, de même que la pratique régulière du didgeridoo (un instrument de musique à vent d'origine australienne), permettent de remuscler le diaphragme et les muscles de la gorge.

Les parasomnies

Certains comportements anormaux s'expriment exclusivement pendant le sommeil, sans nécessairement altérer ce dernier. On appelle de tels comportements des « parasomnies ». Parmi les plus courantes, on peut noter le cauchemar, la terreur nocturne, l'éveil confusionnel, le somnambulisme, les rythmies (répétition de mouvements stéréotypés), l'énurésie (pipi au lit), la somniloquie (parler durant le sommeil), le bruxisme (grincement des dents), etc. Certains de ces comportements sont susceptibles d'avoir des répercussions néfastes sur la santé. Ils doivent, en outre, être différenciés des épilepsies à expression morphéique.

Étant donné que les parasomnies touchent essentiellement les enfants, les médicaments sont, bien entendu, fortement déconseillés. On aura plus volontiers recours à des techniques non pharmacologiques spécifiques. Parfois, une simple pédagogie (« hypno-éducation »), ainsi que la mise en application de certaines règles d'hygiène de sommeil, suffit à résoudre le problème. Sinon, l'hypnose et la thérapie brève sont particulièrement bien indiquées. Enfin, une prise en charge de toute la famille (psychothérapie systémique) est parfois loin d'être du luxe.

Le syndrome de fatigue chronique (SFC)/la fibromyalgie

Ces deux troubles sont fortement apparentés. Encore plus ou moins mystérieux, ils se situent au confluent de la rhumatologie, de la virologie, de la psychiatrie et de la somnologie ! Le plus souvent dans le décours d'une simple « grippe », le sujet se plaint de fatigue diurne excessive, de douleurs vives à des points précis du corps (tender points), de dépressivité, d'anxiété et de sommeil non réparateur. Ces symptômes peuvent être extrêmement invalidants, et ce, même chez le jeune. L'analyse du sommeil permet de confirmer le diagnostic par la détection de marqueurs polysomnographiques relativement spécifiques.

L'approche non médicamenteuse consiste, avant tout, à rompre la spirale d'échec face à l'effort physique, dans laquelle la personne s'est enferrée. Plus ses symptômes sont sévères, moins le sujet fait d'efforts, et moins il fait d'efforts, plus ses symptômes deviennent sévères ! Il s'agit de réaliser, ici, une désensibilisation de la « phobie de l'effort » qui s'est progressivement installée. La revalidation — par le truchement de la physiothérapie — peut également être une aide appréciable. Les troubles du sommeil spécifiques doivent, par ailleurs, être traités aussi : le bio-feedback (musculaire et cérébral) est tout particulièrement indiqué pour cela. Enfin, le trouble anxio-dépressif éventuellement lié, voire sous-jacent, nécessite, parfois, une prise en charge psychothérapeutique en tant que telle.

Le travail du rêve

« C'est la nuit qu'on peut se voir sous son vrai jour », dit la sagesse populaire. Et il est vrai que nos rêves peuvent en dire long sur nous-mêmes. Encore faut-il comprendre ce qu'ils disent ! Depuis la nuit des temps, les hommes ont essayé d'interpréter leurs rêves. Pendant longtemps, ils ont cherché la Clé des songes, un code univoque permettant de traduire les symboles oniriques en messages intelligibles. Depuis Freud, et selon la jolie expression de Prévert, « On a mis la clé des songes sous le paillasson » ! Dans l'approche moderne du rêve, on pense, en effet, que la signification d'une image ou d'un scénario sera différente pour chaque individu. La découverte de cette signification doit donc faire l'objet d'un travail personnel. Aujourd'hui, on dispose de plusieurs méthodes pour aider les personnes qui se montrent intéressées par cette démarche.

La méthode la plus connue est probablement celle, psychanalytique, de la libre association, laquelle reste toujours d'actualité. Évoquons également la place importante réservée au travail du rêve par la gestalt thérapie, laquelle envisage le rêve comme le reflet d'une situation inachevée (et aide, dès lors, l'individu à achever celle-ci, par l'intermédiaire de techniques qui empruntent à l'existentialisme). Cette approche s'apparente, par certains aspects, à l'analyse jungienne du rêve. Relevons, enfin, les techniques ericksoniennes qui, à travers l'hypnose, permettent non seulement de comprendre les rêves, mais aussi de les modifier de l'intérieur. Ce qui se révèle particulièrement intéressant pour traiter les cauchemars récurrents et les flash-backs post-traumatiques.

No need for drugs ! Voilà, en peu de mots, la conclusion à tirer de ce dossier. Bien d'autres solutions efficaces peuvent répondre aux divers troubles du sommeil.

Roland Pec

Unité de Sommeil à Domicile DOMO SleepWell

Pec Roland — 2024-03-10T11:07:00Z

L'Unité de Sommeil à Domicile DOMO SleepWell est un nouveau service de mise au point diagnostique des troubles du sommeil.

Il a ouvert ses portes en février 2018, au Centre Européen de Psychologie Médicale PsyPluriel, à Bruxelles.

L'examen de sommeil à domicile présente plusieurs avantages :

de nos jours, l'appareillage utilisé est tout aussi fiable que celui dont on dispose à l'hôpital.
l'examen est plus confortable.
le sommeil est enregistré dans des conditions naturelles.
Il n'y a pas de délai d'attente.
le coût est plus modéré qu'à l'hôpital (en chambre privée).
en ce qui concerne les polygraphes, le patient s'équipe lui-même.
l'évaluation de l'efficacité d'un traitement peut donner lieu à autant d'enregistrements de contrôle que nécessaire (à l'hôpital, il faut attendre un an avant de pouvoir contrôler la réponse au traitement).

La somnologie

La somnopathologie

Explorant la face cachée de l'existence, les somnologues ont découvert des troubles du sommeil insoupçonnés jusque-là.

Des pathologies qui n'apparaissent qu'à la faveur du sommeil, qui sont susceptibles d'altérer la qualité de la vie, de dégrader la santé et, parfois même, de menacer la vie.

Non traités, ces troubles du sommeil sont susceptibles d'augmenter le risque d'obésité, de diabète, de maladies cardio-vasculaires, de dysfonctionnement sexuel, etc.

Dans la Classification Internationale des Troubles du Sommeil, on ne compte pas moins de 88 troubles, soit le nombre exact de touches sur un clavier de piano !

Les troubles du sommeil les plus fréquents, diagnostic et traitement :

Le sevrage médicamenteux
Déconditionnement très progressif, produits de substitution éventuels et hypnose.

La polygraphie de sommeil à domicile

La polygraphie de sommeil est l'étude du sommeil à l'aide d'un dispositif plus petit (avec moins de signaux) que celui utilisé pour la polysomnographie.

La polygraphie de sommeil à domicile est un outil diagnostique intéressant, complémentaire à la polysomnographie.

Les principales indications de la polygraphie de sommeil sont :

La mise au point diagnostique :
- du ronflement simple,
- du ronflement compliqué de limitations de débit,
- du ronflement compliqué de résistances des voies aériennes supérieures (UARS),
- du syndrome d'apnées-hypopnées du sommeil léger à modéré (SAHS),
- de l'hypoventilation alvéolaire,
- de l'hyperventilation,
- du syndrome des mouvements périodiques des membres (PLMS),
- des troubles du rythme circadien,
- de l'insomnie (sur un plan strictement quantitatif),
- de la fragmentation du sommeil par des micro-éveils liés à une hyper-éveillabilité.

Le dépistage (ou l'exclusion) :
- du syndrome obstructif d'apnées-hypopnées du sommeil sévère à majeur (OSAHS).

Le suivi thérapeutique (follow up) :
- des médicaments,
- de la complémentation,
- du titrage de la pression CPAP,
- du titrage de l'avancée de l'orthèse mandibulaire,
- du titrage du débit de l'oxygénothérapie,
- de la thérapie positionnelle, etc.

Ses principales limitations sont :

L'impossibilité de procéder à une analyse qualitative du sommeil (architecture du sommeil, analyse spectrale des ondes du sommeil, etc.).
L'impossibilité, consécutive, de mettre au point une insomnie sur le plan qualitatif, de rechercher des signes neurophysiologiques d'anxiété et de dépression, d'évaluer les effets d'une substance sur la (micro)structure du sommeil, de mettre au point une parasomnie, un syndrome de fatigue chronique, une fibromyalgie, d'exclure une épilepsie morphéique, etc.

La polysomnographie à domicile

La polysomnographie (ou étude de sommeil) est l'examen diagnostique standard permettant d'objectiver les anomalies physiologiques susceptibles de se produire durant le sommeil.

C'est l'examen le plus complet, celui qui permet de dépister les 88 troubles du sommeil répertoriés dans la Classification Internationale des Troubles du Sommeil. Une infirmière technicienne polysomnographiste équipe le patient à domicile, et ce dernier rapporte l'appareil à l'infirmière le lendemain matin. Actuellement, en Belgique, c'est le seul examen de sommeil remboursé par l'INAMI (1 examen/an).

Matériel utilisé

Jeu d'un polysomnographe ambulatoire et de trois polygraphes ambulatoires différents, ce afin d'être en mesure de couvrir un maximum de situations.

1. Brizzy (firme Nomics)

Signaux enregistrés :
Jawac (mouvements mandibulaires => corrélation ++ avec la pression œsophagienne, l'actigraphie et le repérage de micro-éveils) et position du corps.

2. DreamScan - module poignet (firme Medatec)

Signaux enregistrés :
Oxymétrie, pouls, flux naso-buccal (pression), pression CPAP, actimétrie et luminosité.

3. DreamScan - modules poignet + thorac (firme Medatec)

Signaux enregistrés :
signaux du module poignet + ECG, pulse transit time (PTT), volumes thoraciques, volumes abdominaux, phono, position du corps, 2 EMG jambiers.

4. Dream F 2017 (firme Medatec)

Signaux enregistrés :
Signaux du DreamScan (modules poignet + thorax) + tous les signaux neuro (EEG, EOG, EMG)

De l'origine des rêves

Pec Roland — 2020-02-16T16:30:00Z

Depuis la naissance de l'onirologie (la science qui étudie les rêves), dans la seconde moitié du XIXe siècle, les hypothèses concernant l'origine des rêves se sont succédé… et opposées. Petit focus sur trois d'entre elles : les modèles réactionnels, hypnopompiques et hypniques.

Sous le couperet de la guillotine : le modèle réactionnel

Une nuit, Alfred Maury, un esprit encyclopédique de son temps (historien et archéologue de son état), fait un rêve : « Je rêve de la terreur ? ; j'assiste à des scènes de massacre, je comparais devant le tribunal révolutionnaire, je vois Robespierre, Marat, Fouquier-Tinville, toutes les plus vilaines figures de cette époque terrible ? ; je discute avec eux ? ; enfin, après bien des événements que je ne me rappelle qu'imparfaitement, je suis jugé, condamné à mort, conduit en charrette au milieu d'un concours immense, sur la place de la révolution ? ; je monte sur l'échafaud, l'exécuteur me lie sur la planche fatale, il la fait basculer, le couperet tombe ? ; je sens ma tête se séparer de mon tronc ? ; je m'éveille en proie à la plus vive angoisse ? ; et je me sens sur le cou la flèche de mon lit [à baldaquin] qui s'était subitement détachée, et était tombée sur mes vertèbres cervicales, à la façon du couteau d'une guillotine… ».

Dans la foulée — quelques dizaines d'années d'observations et d'études expérimentales plus tard, tout de même —, il rédige Le sommeil et les rêves, publié en 1861, ouvrage dans lequel il expose sa théorie (ouvertement inspirée de celle de l'abbé Richard [La théorie des songes, 1766]) : le rêve est le produit d'une réaction mentale aux divers stimuli auxquels le dormeur est soumis.

Stimuli internes : une zone du corps qui se manifeste sous la forme d'une sensation (désagréable, la plupart du temps : douleurs gastro-intestinales, douleurs articulaires, pression vésicale, soif, narines bouchées, gorge irritée, etc.)

Et stimuli externes, captés dans l'environnement par les organes de sens : l'ouïe (une porte qui claque, le bruit du vent, de la pluie), la vue (la lumière parvient, en effet, à traverser les paupières closes), l'odorat, une sensation de refroidissement ou de réchauffement (liée, par exemple, à une partie du corps qui se dénude ou se recouvre, à la suite d'un changement de position), le tact (une pression, du fait d'un mouvement), la nociception (la douleur engendrée par une piqûre de moustique, une sensation d'étouffement lorsque la tête se retrouve sous les draps… ou, pourquoi pas, la douleur entraînée par la flèche d'un lit à baldaquin venant à l'instant de choir sur la nuque. ), etc.

Une modélisation du rêve qui peut donc être qualifiée de réactionnelle.

Dans son ouvrage, Maury rend compte des innombrables expériences de stimulation sensorielle réalisées durant le sommeil de ses sujets expérimentaux. De bonne grâce, ceux-ci se sont pliés — avec un don de soi qui force le respect — au moindre de ses caprices… Des lèvres et des nez furent ainsi chatouillés à l'aide d'une plume, des oreilles furent titillées par l'affutage d'une paire de ciseaux sur une pincette, des fronts furent aspergés de gouttelettes d'eau, des nuques furent légèrement pincées, des visages furent approchés par un fer à repasser brûlant, des narines furent taquinées par des effluves d'eau de Cologne, etc. Maury ne ménagea ni ses efforts ni son imagination pour étayer sa théorie. Il l'a d'ailleurs fait avec tant de sérieux que certains voient en lui le père de l'onirologie moderne.

Cependant, après avoir examiné la chronologie des faits (rapportée par l'intéressé lui-même), la somnologie actuelle tend à démontrer que le « rêve » de la guillotine n'en était probablement pas un. Il s'agissait plutôt d'une hallucination hypnagogique — notion au demeurant fort bien connue de Maury (il confiait même y être particulièrement sujet) —, ce qui est tout à fait différent. L'hypnagogue est le terme scientifique qui est utilisé pour désigner l'endormissement. Lorsqu'on bascule de l'éveil calme les yeux fermés (activité cérébrale marquée par la présence d'un rythme alpha, un train d'ondes relativement rapides) vers l'endormissement (ou « stade 1 de sommeil », caractérisé par un rythme thêta, un train d'ondes légèrement plus lentes), le terrain neuro-psycho-physiologique se fait alors propice aux fausses perceptions. Les études de Delphine Oudiette (2012) tendent d'ailleurs à montrer que 100 % des sujets interrompus (c'est-à-dire « réveillés ») en stade 1 de sommeil rapportent des hallucinations. Ces dernières peuvent intéresser la modalité visuelle, auditive, olfactive, gustative… mais les plus marquantes (et de loin) procèdent du registre proprioceptif, lequel a trait à la perception de la position du corps dans l'espace, du tonus musculaire et de la gravité [1]
L'apparition d'hallucinations hypnagogiques s'explique, notamment, par le fait que les neurones modulateurs (qui utilisent la noradrénaline et la sérotonine) sont encore actifs en stade 1 de sommeil (alors qu'ils ne le seront plus à partir du stade 2, le sommeil léger). Une hypothèse alternative se base sur le fait qu'un changement de l'activité thalamique (le thalamus est une paire de noyaux de substance grise, enfouie dans la substance blanche du cerveau, véritable hub cérébral) précède, de plusieurs minutes, l'apparition de l'activité thêta dans le cortex cérébral : cette « asynchronie thalamo-corticale » pourrait être la clé desdites hallucinations.

Pourquoi une hallucination hypnagogique, et non pas un rêve ?? Parce que le premier rêve véritable (celui dont on peut se souvenir et faire le récit) ne se produit, classiquement, que 90 minutes après l'endormissement… lorsque la première phase de sommeil paradoxal apparait [2].. Or le « rêve » de la guillotine ne s'est produit, Maury est formel, que quelques minutes, seulement, après l'endormissement.

Une hypothèse alternative, plaidant la cause du rêve (et à ma connaissance non évoquée par la somnologie), serait que Maury souffrait, en réalité, d'une forme discrète de narcolepsie (sans « cataplexie », bien sûr, la chute brutale et spectaculaire du tonus musculaire) : une pathologie du sommeil entraînant l'apparition d'un… sommeil paradoxal d'endormissement ! Cette hypothèse permettrait, en outre, d'expliquer pourquoi l'activité mentale hypnagogique en question ressemble en fait à s'y méprendre à un rêve : un scénario élaboré, un enchaînement cohérant de scènes… un « film », et non une simple succession de « photos », mises bout à bout. Autre hypothèse, encore : c'est la fièvre qui serait à l'origine de ce rêve très précoce…

Quoi qu'il en soit, depuis le milieu des années 1950, les somnologues ont appris que, quels que soient les stimuli auxquels le dormeur est soumis, le rêve est — selon l'expression humoristique de Rechtschaffen [3] — un processus monomaniaque : une mécanique parfaitement huilée, une véritable mule. Soumis à quelque influence que ce soit — interne ou externe —, le scénario onirique ne dévie que très peu de sa route propre… de son tao.

Dans les années 1950-1960, Dement, le successeur de Kleitman (le premier somnologue de l'histoire digne de ce nom), à Chicago, s'est amusé à refaire les expériences de Maury. Il s'est aperçu, alors, que si certains stimuli pouvaient être, en effet, incorporés dans la trame onirique, jamais, en revanche, ils ne parvenaient à créer l'intrigue elle-même.

Dans son autobiographie (Juste une dernière chose, 2006), Peter Falk, l'acteur qui a si bien incarné l'inspecteur Columbo à la télévision, pendant presque quarante ans, raconte que, en ce qui concerne l'intrigue des épisodes, personne sur le plateau n'avait le droit de se substituer aux scénaristes. En revanche, chacun — acteurs, figurants, techniciens, artisans, ouvriers, etc. — était encouragé à proposer des idées d'indices, d'alibis, de contextes socioprofessionnels, de décors, de costumes, etc., lesquelles allaient pouvoir venir enrichir avantageusement le récit… la trame narrative restant, pour sa part, strictement monomaniaque.

Malgré ces réserves émises sur la nature réactionnelle des rêves, et même jusque sur la nature véritablement onirique de ces derniers, il n'en reste pas moins que l'épisode du lit à baldaquin continue à fasciner la somnologie contemporaine… Car il implique une seconde hypothèse, déduite de la première, et déjà envisagée par Maury, d'ailleurs. Cette seconde hypothèse pourrait être qualifiée d'hypnopompique… l'hypnopompe étant le terme scientifique utilisé pour désigner le réveil.

Goblot « pompe » le modèle hypnopompique

En 1896, Edmond Goblot, philosophe et logicien français, reprend à son compte — trente-cinq ans après, donc — le modèle hypnopompique initialement proposé par Maury. Si l'image et la sensation d'un couperet lui tranchant le cou étaient venues clôturer le rêve du proto-onirologue, et si ce funeste épilogue avait fait suite à une vive douleur ressentie au niveau de la nuque (du fait de la chute inopinée d'une flèche du baldaquin suspendu au-dessus du lit), le rêve tout entier ne pouvait alors avoir été fabriqué qu'après que se soient produites et la chute de la flèche et la douleur consécutive à la nuque (nociception). Et puisque cette douleur avait provoqué, par la même occasion, le réveil immédiat du dormeur, c'est en ce réveil qu'il fallait se résoudre à voir, finalement, le véritable auteur du rêve.

Le modèle hypnopompique (relatif au réveil, donc) permet d'expliquer, par exemple, l'occurrence des « rêves réveille-matin », ces songes dont l'intrigue toute entière doit son existence au déclenchement d'une véritable sonnerie de réveille-matin (la stimulation éveillante)… et se conclut par une « hallucination » de sonnerie.

Dans le modèle originel, Maury avait imaginé une genèse onirique ultra-rapide, de l'ordre de la milliseconde, dès le primo-déclenchement du réveil. Pour Goblot, en revanche, il s'agit d'un processus beaucoup plus lent et progressif. À l'image du réveil lui-même, du reste, qui est, tout comme l'endormissement, un processus généralement graduel, susceptible de s'étaler sur une période d'une demi-heure, ou même plus [4].

Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Au cours du XXe siècle, la théorie hypnopompique va séduire un nombre croissant d'onirologues distingués.

À commencer par le philosophe et cognitiviste américain Daniel Dennett, pour qui le réveil ne fait que piocher dans une banque de rêves préexistants. C'est la théorie dite « de la cassette » (on parlerait plus volontiers, aujourd'hui, de Blu-ray, voire de streaming). Selon ce modèle « cinématographique », les films oniriques seraient tournés bien avant que le réveil ne se produise. Et une onirothèque rassemblerait l'ensemble de l'œuvre proposée par la division home des studios DreamWorks du rêveur (lesquels n'auraient rien à envier à ceux de Spielberg !) Cette théorie permettrait d'expliquer l'extrême rapidité avec laquelle un rêve complexe surgit, parfois, au moment du réveil… comme s'il n'avait plus qu'à se déplier.

Même crédo pour Jean-Pol Tassin, neurobiologiste et cognitiviste français. Selon sa propre formule, « L'éveil crée le rêve, bien plus qu'il ne l'interrompt » (Le rêve naît de l'éveil, 1999).

Afin de bien saisir le ressort de sa formalisation relativement sophistiquée, le mieux est, je pense, de faire appel à cette découverte, stupéfiante, de la physique quantique : c'est l'observation dont elle fait l'objet qui permet à la particule élémentaire de se montrer telle qu'elle est. Un bon exemple de ce phénomène est le spin de l'électron (son sens giratoire), lequel ne se décide à être « lévogyre » (il tournera vers la gauche), ou « dextrogyre » (vers la droite), que par la grâce de l'observation dont cet électron aura fait l'objet… en deçà de cet acte fondateur, le spin reste, virtuellement, indéterminé (on dit également « indécidable »).

Vous l'aurez compris, Tassin pense qu'il en est exactement de même pour le rêve : sans le réveil pour l'observer, le rêve reste indéterminé, « indécidable ». Tel un film gravé sur un disque Blu-ray que personne ne sort de son boitier, ou un film sur une plateforme de streaming que personne ne s'en va « pécher ». Car Tassin est convaincu, lui aussi — à l'instar de Dennett, et contrairement à Maury et Goblot —, qu'une information mnésique préexiste, dans une sorte de méga-répertoire regroupant l'ensemble du matériel onirique disponible. Mais le cognitiviste ajoute une étape à l'opération : pour pouvoir être « révélé » par le réveil, le rêve — encore à l'état de virtualité — doit, au préalable, avoir été choisi, puis activé… et ce uniquement au cours d'une phase de sommeil paradoxal. De sorte que, lorsque le réveil [5] finit par se produire (quel que soit le stade de sommeil dans lequel il se produit), il ne fasse plus que libérer une information déjà vitalisée. En moins d'une seconde, le réveil se charge, alors, de mettre le rêve au monde : accouchement par césarienne. Dans la terminologie Tassinienne, le cerveau passe, brusquement, d'un mode analogique à un mode cognitif [6].

In fine, un rêve serait donc généré en trois temps.

Le premier temps serait celui de l'engrammage [7] du matériel onirique, dans un répertoire prévu à cet effet. Soit la « conception » du rêve… au cours d'un état de vigilance (éveil, sommeil orthodoxe, sommeil paradoxal) non explicité par l'auteur, notons-le.
Le deuxième temps serait celui de la sélection, puis de l'activation du rêve en devenir. Soit le « développement in utero » du rêve… au cours du sommeil paradoxal exclusivement.
Le troisième temps, enfin, serait celui de la délivrance. Soit l'« expulsion » du rêve, sa naissance proprement dite, au sein de n'importe quel stade de sommeil… avec l'aide de l'obstétricien de service : le réveil brusque (et ses neuromodulateurs spécifiques — les monoamines —, indispensables tant à la fabrication d'un scénario qu'à la mémorisation de ce dernier), lequel déclenche le mode cognitif.

Freud était persuadé que le rêve avait pour principale fonction de permettre au dormeur de rester endormi, dès lors que le sommeil était menacé.

Pour Tassin, il permet au dormeur de se rendormir aussitôt.

« Patates et pommes de terre », comme diraient les Autrichiens (à commencer par Freud, lui-même).

Je confesse, personnellement, un gros penchant pour la thèse hypnopompique. Elle prend le problème à rebours — par le petit bout de la lorgnette —, ce qui ajoute, indubitablement, à son pouvoir de séduction.

Rêves hypnopompiques vs rêves hypniques

Le modèle hypnopompique supposant l'intervention d'un réveil brusque (façon Maury, Dennett ou Tassin) est contredit, toutefois, par une découverte réalisée par Stephen LaBerge, lors de ses expériences sur le rêve lucide.

Ce psychophysiologiste américain étudie la lucidité onirique depuis le début des années 1980, à Stanford, la prestigieuse université privée sise dans la charmante petite localité californienne de Palo Alto, au cœur de la Silicon Valley (c'est également là que vit jour le premier Centre de sommeil à visée strictement clinique, et là, encore, que fut découvert le syndrome d'apnées du sommeil, en 1976).

Un rêve lucide est un songe au cours duquel le dormeur sait pertinemment qu'il est en train de rêver. Les rêveurs lucides représentent environ 20 % de la population.

Voilà où le bât blesse.

LaBerge s'étant aperçu qu'il pouvait apprendre à certains rêveurs lucides à signaler le début et la fin d'un rêve (par des séquences préétablies de mouvements oculaires), il découvrit que le temps écoulé entre deux signaux n'était pas de l'ordre de la seconde (comme prédit par les modèles de Maury et Cie), mais qu'il correspondait, tout simplement, à la durée subjective du rêve. Ce qui indiquait, clairement, que le rêve était bel et bien généré au cours du sommeil, dans la durée, en temps réel (comme dans Le train sifflera trois fois, modèle du genre au cinéma [Fred Zinnemann, 1952]), et non au détour d'un réveil brusque, dans l'instant.

Fort heureusement pour ses aficionados, la version du modèle à réveil progressif (façon Goblot) pouvait encore être défendue… d'autant que le rêve lucide ne se produit qu'au sein d'un sommeil paradoxal assez atypique, mâtiné d'éveil.

Mais en 1986, la découverte du trouble du comportement au cours du sommeil paradoxal (REM Behavior Disorder, RBD), par Carlos Schenck et Mark Mahowald (Université du Minnesota, Minneapolis), allait porter un coup fatal à la thèse hypnopompique dans son entièreté. En effet, dans cette pathologie marquée par un défaut d'inhibition motrice en sommeil paradoxal, les songes sont agis « online », tout au long d'un épisode de sommeil paradoxal. Et à moins de supposer que le sommeil paradoxal ne serait rien d'autre, en définitive, qu'une forme particulière de réveil progressif — ce qui n'est pas tout-à-fait exclu, d'ailleurs (d'autant que le RBD ne se produit, lui aussi, qu'au sein d'un REM atypique) —, même la thèse d'un Goblot finit, ici, par capoter.

Nous nous enfonçons, de plus en plus, dans les sables mouvants de la contradiction…

Une manière d'y voir plus clair, de s'extraire de la mélasse conceptuelle, est d'admettre l'idée, toute simple en vérité, que le rêve n'est pas une entité homogène, qu'il existe, au demeurant, plusieurs espèces de rêves.

Ainsi donc, certains songes seraient de nature hypnique — comme le sont, de manière manifeste, les rêves lucides et ceux des patients souffrant d'un RBD (sachant que les uns comme les autres pourraient tout aussi bien signaler la présence d'un réveil progressif sous-jacent) —, alors que d'autres seraient de nature hypnopompique, comme le sont, de manière tout aussi manifeste, les rêves de guillotine ou de réveille-matin.

Petite note épistémologique

Une considération philosophique en guise de conclusion.

Selon les philosophes du Cercle de Vienne (premier tiers du XXe siècle) — et contrairement aux sciences naturelles qui sont taxées de « dures » —, les sciences humaines sont — à l'instar des célèbres Montres de Dalí — désespérément « molles ». Puisque chaque individu est unique, aucune loi intangible ne prévaut en la matière. Au mieux, l'outil statistique permet de dégager certaines tendances, dites plus ou moins « significatives » (incidemment, voilà pourquoi les statistiques occupent une telle place dans le cursus des études de psychologie… au grand dam des étudiants).

Mais comme le rappelle, fort à propos, ce mot d'esprit, en forme de chiasme : « Les statistiques, c'est comme les bikinis : ce qu'elles révèlent est suggestif, ce qu'elles cachent est essentiel ». Avec les sciences molles, c'est toujours la même histoire : il y a, indéfiniment, matière à interprétation, discussion, controverse…

À cette mollesse, se greffe une difficulté méthodologique supplémentaire, propre à l'onirologie : le rêve est un objet inobservable per se. À l'image du paléontologue qui ne dispose, pour reconstituer l'être vivant disparu, que de quelques fragments de squelette fossilisés, et (avec un peu de chance) d'une ou deux empreintes gravées dans la roche, l'onirologue est contraint, lui aussi, de reconstituer le rêve à partir de ses restes : le souvenir que le rêveur en garde au réveil (et qu'il a grandement intérêt à consigner par écrit au plus vite, s'il ne veut pas tout oublier) et, finalement, le récit que ce souvenir autorise.

L'onirologie invite, assurément, à beaucoup d'humilité.

[1] L'hallucination hypnagogique proprioceptive la plus commune étant, sans conteste, l'impression de tomber dans un trou sans fond. Expérience extrêmement anxiogène, entraînant, sur-le-champ, une interruption de l'endormissement, doublée d'une secousse très similaire à celle s'observant dans le cadre d'un réflexe de Moro (réaction archaïque de défense observée chez le nouveau-né, en réponse à une sensation de chute, consistant en une abduction-extension subite des bras, suivie d'une adduction-flexion, et accompagné d'un cri). Étant donné cette similarité, se pourrait-il que ladite hallucination soit le reliquat mental ontogénétique du réflexe de Moro, lequel disparaît à partir du troisième mois ??

[2] Cette règle ne fait toutefois pas l'unanimité. Dans une méta-analyse de 2000, par exemple, Nielsen montre que 31 % à 76 % des récits obtenus lors de réveils provoqués au moment de l'endormissement semblent se rapporter à des rêves.

[3] Rechtschaffen est le chercheur qui, avec Kales, a établi les règles de « stadification » du sommeil (en 1967, à UCLA, la célèbre université poublique de Los Angeles). Aujourd'hui encore, les somnologues subdivisent le sommeil en plusieurs phases : stade 1 (endormissement), stade 2 (sommeil léger), stade 3 (sommeil profond) et stade REM (sommeil paradoxal). Phases dont la distribution dans le temps établit l'architecture du sommeil propre à chacun. Notons que la nomenclature américaine de 2007 (dirigée par Sonia Ancoli-Israël, pour l'American Academy of Sleep Medicine [AASM]) a fait passer le stade 4 à la trappe. Ce vilain tour joué au « sommeil très profond » (jugé trop semblable au sommeil profond que pour en être encore distingué) nous rappelle, si besoin était, le côté hautement arbitraire, totalement artificiel de toute forme de classifications (icelles ayant toujours pour vocation de saucissonner un réel qui demeure, pour sa part, parfaitement continu. )

[4] Ce qui s'explique, notamment, par une désynchronisation relativement importante entre le thalamus (la principale station-relais du cerveau) et le reste de l'encéphale.

[5] Qui se doit d'être court, brutal même (comme dans la théorisation de Maury et de Dennett) : un micro-éveil (éveil du cortex cérébral, d'une durée d'à peine quelques secondes) ou un éveil électrophysiologique (qui précède d'une seconde, environ, l'éveil comportemental, celui qui entraîne l'ouverture des yeux).

[6] Le mode analogique (décrit par le mathématicien John Hopfield, dans son modèle de Réseaux de neurones, en 1982) — l'état mental propre au sommeil, dans le paradigme cognitiviste — consiste en un traitement de l'information extrêmement rapide (de l'ordre du dixième de seconde). C'est un processus inconscient, régi par une organisation spatiale (et donc simultanée) des représentations mentales, lesquelles circulent très librement, s'associant au gré des « proximités » (analogies, champs sémantiques apparentés, assonances, consonances, etc.) Ce mode est médié par des neurones transmetteurs (dont les principaux neurotransmetteurs sont le GABA et l'acétylcholine). Il correspond, approximativement, aux « processus primaires », décrits par Freud.
Le mode cognitif, quant à lui, est activé par la survenue d'un réveil brusque. Il consiste en un traitement de l'information beaucoup plus lent. C'est un processus conscient, régi par une organisation temporelle des représentations mentales, lesquelles se succèdent dans un ordre précis, de manière séquentielle, hiérarchisée, ce qui permet l'élaboration d'une structure narrative. Le cerveau étant capable de fabriquer une quinzaine d'images à la seconde (sic), un récit onirique complexe, semblant se dérouler sur une période relativement longue, peut donc être généré en moins d'une seconde. Le mode cognitif est médié par des neurones modulateurs (dont les principaux neuromodulateurs sont la noradrénaline et la sérotonine). Ce mode correspond, approximativement, aux « processus secondaires », décrits par Freud. Dans le paradigme cognitiviste, il caractérise l'état mental propre à l'éveil.
« Ce passage brutal d'un régime de spatialisation des représentations à un régime d'organisation temporelle se traduit par la sélection rapide, en moins d'une seconde, de quelques représentations privilégiées par leur caractère récent et/ou par l'intensité de la charge émotionnelle qui y est associée, que celle-ci soit liée au passé du rêveur ou à ses projets. » (Les 100 mots du rêve, Jean-Pol Tassin et Serge Tisseron, 2014)

[7] L'inscription cérébrale (pas encore mentale, donc) du souvenir, sous forme de « traces mnésiques ».

Les aveugles de naissance rêvent-ils ? Le paradigme constructiviste.

Pec Roland — 2019-02-10T14:18:02Z

À l'automne 1991, alors que je faisais mes premiers pas dans un laboratoire de sommeil (c'était au Centre Hospitalier Universitaire Brugmann, dans le nord de Bruxelles), je me souviens très bien m'être posé la question suivante : un aveugle de naissance rêve-t-il ? Et si oui, de quoi rêve-t-il ?

Durant de nombreuses années, ma curiosité dut se contenter de suivre un stage interminable à l'intitulé rébarbatif : « Apprendre à tolérer la frustration » ! Le mystère restait entier, personne ne semblait pouvoir répondre à ma question…

Puis vint le jour où, enfin, je sus.

Oui, absolument, les aveugles de naissance rêvent. Comme tout le monde.

Mais, alors, de quoi rêvent-ils ? C'est en examinant ce qui avait si longtemps paralysé ma pensée que nous allons, ensemble, le découvrir.

Ledit blocage résultait, en premier lieu, de ma sous-estimation, patente, des sources sensorielles extra-visuelles des rêves (surdéveloppées, qui plus est, chez la personne aveugle), sources tant diachroniques (avant le sommeil) que synchroniques (pendant le sommeil) : des rêves d'origine auditive, olfactive, gustative, somesthésique, proprioceptive, etc. Cette sous-estimation avait probablement été favorisée par mes tous récents acquis sur les pointes PGO : l'activité sous-corticale spécifique au REM... laquelle achève sa course dans la zone visuelle du lobe occipital (le « O » de PGO). Amalgamant, joyeusement, activité sous-corticale (dans la « pulpe » du cerveau) et corticale (dans « l'« écorce » du cerveau) — ainsi que REM et rêve (comme y invitait encore la somnologie du début des années 1990) —, j'avais donc fait du rêve un processus essentiellement, voire exclusivement, visuel.

Ladite paralysie résultait, en second lieu, de ma méconnaissance — encore plus manifeste — de l'importance de la dimension verbale dans le processus onirique. Dimension bien évidemment préservée, sinon renforcée, chez la personne aveugle.

Last but not least, concernant les rêves visuels, eux-mêmes (entre 60 et 70 % de l'ensemble des rêves, chez le voyant), j'ai fini par comprendre qu'ils correspondaient, très exactement, aux représentations visuelles que l'aveugle de naissance se faisait du monde. Car, pour lui — comme pour tout un chacun —, la perception est fille de la construction.

Ce dernier point mérite un petit développement. Prenons l'exemple de la perception de la couleur rouge. Mon cerveau, de concert avec mon esprit, construit (perçoit) la couleur rouge, à partir du signal que mes organes sensoriels visuels (c'est-à-dire mes yeux) lui fournissent. Le cerveau de l'aveugle de naissance, de concert avec son esprit, construit (perçoit) — pareillement — la couleur rouge, à partir du signal que ses organes sensoriels non-visuels lui fournissent. S'étayant, par exemple, sur des signaux gustatifs, la couleur rouge peut très bien être associée au goût de la tomate (fruit éminemment rouge), sur le mode de la synesthésie [1].

Sachant tout cela, rêver de la couleur rouge consiste, dès lors — pour l'aveugle de naissance comme pour le voyant —, à reconstruire (par l'intermédiaire de la mémoire) une réalité qui avait déjà été elle-même initialement construite (par le biais de la perception). Il s'agit donc d'une construction au carré !

Voilà qui illustre à merveille le fil rouge (sans faire de jeu de mots) qui nous servira de guide dans cette réflexion sur les rêves des aveugles de naissance… à savoir le paradigme constructiviste.

Ce n'est que lorsque mes outils cognitifs furent suffisamment matures que pour pouvoir m'ouvrir un tant soit peu à ce méta-modèle, aujourd'hui incontournable, que je pus commencer à y voir un petit peu plus clair.

Pour ceux qui l'ignorent, l'axiome de départ du fameux paradigme est : « Nous construisons la réalité qui nous entoure bien plus que nous l'appréhendons » (sans nous en apercevoir, bien entendu).

Cela tient, tout à la fois, aux limitations intrinsèques de nos organes des sens, à celles, tout aussi intrinsèques, de notre rationalité, à la part active jouée par notre cerveau dans le processus de traitement de l'information et, enfin, à l'influence capitale de notre esprit sur la façon dont nous saisissons le monde (impact de la sphère cognitive, relationnelle, émotionnelle, pulsionnelle, symbolique, imaginaire, etc.)

Analysons, brièvement, chacun de ces points.

La perception est déjà le résultat d'un traitement de l'information — opéré par le cerveau —, et non une simple préhension de l'information.

La préhension de l'information est réalisée, quant à elle, par les organes des sens, lesquels — en raison de leurs limitations (notion de sensorialité limitée) — distordent le réel, dès l'entame du processus.

Une fois traitée par le cerveau, l'information fait encore l'objet de moult « connotations », opérées par l'appareil mental (la machinerie de l'esprit).

Enfin, le concept de rationalité limitée met en regard l'extrême lenteur du traitement de l'information par le cerveau humain (la puissance « computationnelle » de l'intelligence artificielle lui est infiniment supérieure, comme chacun sait) avec la très grande quantité d'informations à prendre en compte dès lors qu'il s'agit de procéder au moindre petit choix véritable (un choix vrai implique la nécessité de sous-peser, dans les moindre détails, toutes les possibilités existantes). Cette fâcheuse limitation implique l'utilisation massive du processus de « rationalisation a posteriori » : défense psychologique consistant à valider, dans l'après-coup, les pseudo-choix opérés… ce afin d'échapper aux inévitables « dissonances cognitives ».

Phénomènes aussi distrayants qu'instructifs, les illusions d'optique dévoilent certains des mécanismes responsables de la manière dont nous inventons le réel…

Prenons un exemple tout simple. Il suffit de fixer cinq petites minutes durant un carré rouge dessiné sur une feuille blanche, pour que le rouge paraisse nettement plus pâle. Les récepteurs rétiniens sollicités — une variété de « cônes » sensibles à la couleur rouge — se seront, alors, quelque peu fatigués (notion de sensorialité limitée). Pas mal… mais il y a mieux. Si, dans la foulée, l'on se met à fixer une feuille de papier parfaitement blanche, un carré vert, de même dimension que le précédent, apparaitra en son centre, comme par magie ! C'est que, dans la zone de la rétine considérée, les récepteurs sensibles à la couleur rouge auront passé la main aux récepteurs sensibles aux deux autres couleurs primaires impliquées dans la perception du blanc : à savoir le bleu et le jaune, dont tout peintre amateur sait que le mélange donne du… vert !

Comme toutes choses perçues, les couleurs sont, donc, des phénomènes absolument relatifs. Elles n'ont pas de réalité immanente (un tel rouge pour vous, ne sera pas le même rouge pour moi) et encore moins permanente (après l'avoir fixé pendant cinq petites minutes, il sera différent, et pour vous et pour moi) !

Dans une interview accordée à la radio, j'ai entendu, un jour, Gilbert Montagné — le célèbre auteur-compositeur-pianiste-interprète aveugle « de naissance » (en réalité, ce sont les conditions de suroxygénation en couveuse de prématurité qui ont entrainé sa cécité) — déclarer qu'il savait très précisément à quoi ressemblait la couleur rouge… dans la mesure où il en avait une représentation mentale très claire (comme chacun de nous). Avec un brin de provocation, il ajoutait se rendre fréquemment au cinéma — muni de ses lunettes noires et de sa canne blanche ! — où il adorait « voir » les films... avec ses oreilles et, surtout, son imagination.

Résumons-nous. Le non-voyant de naissance invente (« voit ») la couleur rouge en utilisant :

ses organes des sens non-visuels (les « périphériques », pour user de la métaphore informatique), dont la tâche est de capter le réel,
son cerveau (le « hardware »), dont la tâche est de traiter le réel,
son esprit (le « software »), dont la tâche est de connoter le réel.

Entre voyants (ou ayants vu) et non-voyants de naissance, seuls les périphériques diffèrent. Dans les deux cas, c'est l'imagination (laquelle doit tant au hardware qu'au software) qui est aux commandes.

Comme on imagine le monde, comme on le voit. Au sein du paradigme constructiviste, la célèbre formule de Saint-Thomas — « Je ne crois que ce que vois » — se voit retournée comme une vulgaire crêpe : « Je ne vois que ce que je crois » !

Ce qui, pour en revenir à notre pôle d'intérêt, implique cette autre règle : Comme on voit le monde, comme on le rêve.

Freud affirmait qu'« On ne tombe pas hors du monde lorsque l'on rêve » [2]. De son monde, voulait-il dire : on ne construit ses rêves qu'avec ce que l'on connait. Ce monde à nous est le fournisseur exclusif de la cour des songes, et c'est à notre mémoire (l'une des « applications » de notre software) que revient le privilège d'en assurer la livraison à domicile ; le rêve s'ancre toujours dans un réel : le nôtre.

Puisqu'on rêve le monde tel qu'on le voit (l'imagine), stricto sensu le rêve ne peut être le contraire de la réalité ! Alors que, dans l'épistémologie « réaliste » (pré-moderne), rêve et réalité sont aussi opposés que peuvent l'être le jour et la nuit (il faut veiller à « ne pas prendre ses rêves pour la réalité », n'est-ce pas ?)

Dès lors qu'on ne saurait rêver ailleurs que dans sa réalité propre — celle que nous construisons tous, en permanence —, rêve et réalité constituent, forcément, les côtés face et pile d'une même pièce. Il est donc tout simplement impossible de faire autrement que « prendre ses rêves pour la réalité » !

Cette dualité a inspiré quantité d'artistes.

Dans le registre cinématographique, le film Inception en fait l'éclatante démonstration. Dans cette grosse production hollywoodienne, sortie en 2010, et pilotée par Leonardo diCaprio, le scénariste-réalisateur, Christopher Nolan, semble avoir mis un point d'honneur à ne surtout pas s'adjoindre les services d'un somnologue… quant à un onirologue, n'en parlons même pas [3] ! En revanche, la dualité constructiviste du rêve — à savoir la réalité est à la source du rêve/le rêve est à la source de la réalité —, y reçoit un traitement magistral. Ci-après le pitch, passablement alambiqué.

Dom Cobb, le héros, est engagé par Saito, homme d'affaires japonais sans scrupules, pour implanter (to incept) une idée dans la mémoire de Robert Fischer (à l'insu de ce dernier, bien évidemment), jeune héritier d'une multinationale concurrente. La concrétisation de cette idée (« Je vais démembrer l'empire financier de papa ») permettrait à Saito de devenir le n°1 mondial de son secteur. Afin de procéder à cette inception, Cobb va faire appel à une technologie développée par et pour l'armée. Il s'agira de se rendre maître de l'intrigue de trois rêves « partagés » — se déroulant, respectivement, dans une ville, dans un hôtel et à la montagne —, emboîtés les uns dans les autres, tels des poupées russes. Ces rêves — induits, conjointement, chez la victime, chez Cobb, chez quatre de ses co-équipiers ainsi que chez Saito lui-même (voilà pour l'aspect « partagé ») — auront pour office d'activer les « trois niveaux de profondeur de l'inconscient » de Fischer.

Les « matrices » de ces rêves seront créées par un cinquième comparse, baptisé « l'architecte », et elles seront ensuite enrichies, au fur et à mesure, par l'imagination de chaque rêveur. Une fois parvenus à l'intérieur de l'intrigue du troisième songe — au cœur de l'inconscient de Fischer —, les inceptors implanteront, enfin, la fameuse idée, via la greffe d'une séquence onirique préfabriquée, dont la forme sera à la fois émotionnelle et positive (la seule susceptible d'exercer quelque influence sur l'inconscient). Cela nous vaut une scène poignante, dans laquelle Fischer-père, couché sur son lit de mort, souffle à l'oreille de Fischer-fils : « Je suis extrêmement déçu que tu aies essayé de devenir comme moi »… avant de lui confier qu'il conserve, précieusement, à l'abri de son coffre-fort, un petit moulin à vent, fabriqué, jadis, par les mains enfantines de son fils adoré… Une déclaration d'amour, donc, doublée d'une marque de confiance, toutes deux destinées à encourager ledit fils à suivre sa propre voie. Une fois la séquence greffée, il ne restera plus aux inceptors qu'à s'extraire, dare-dare, de ces matriochkas oniriques, par la grâce d'un « coup de fouet » : le choc produit par une chute en arrière [4]… s'ils ne veulent pas errer, à tout jamais, dans les limbes (un « espace de rêve non-structuré »). Au réveil, la victime prendra l'idée exogène pour sienne. Le rêve pour la réalité. Littéralement.

Dans ce récit éminemment constructiviste, nous constatons que les trois scénarii oniriques — initialement basés sur les patrons fournis par l'architecte — sont progressivement enrichis par les représentations mentales de sept rêveurs : Cobb, ses quatre acolytes, Saito et Fischer lui-même. La réalité — construite par chacun — est donc bien à la source des rêves. Et, en retour, comme le monde est rêvé, comme il s'inscrit dans la sphère mnésique (en ce compris l'idée implantée), sous formes de traces ou de souvenirs… et comme il finit par exister dans le réel (en ce compris la concrétisation de l'idée implantée) ! Le rêve est donc bien à la source de la réalité.

Ce dernier point — Comme le monde est rêvé, comme il finit par exister —, du plus haut intérêt sur le plan pragmatique, s'explique par l'action conjuguée d'au moins trois facteurs :

sur le plan affectif, le climat émotionnel baignant le rêve tend à déteindre sur celui qui imprègne la conscience vigile (par le truchement, notamment — surtout lorsque le climat est lourd —, d'une réactivité modifiée de l'amygdale et de l'hippocampe, ainsi que d'une désactivation de l'inhibition émotionnelle dont se charge, normalement, une petite zone du cortex préfrontal,
sur le plan des représentations mentales, certaines images et/ou pensées oniriques venant à s'échouer sur le rivage de la conscience vigile ont tendance à se montrer plus entêtantes que d'autres au cours de la vie diurne,
sur le plan herméneutique, le sens donné au rêve (par le biais d'une hétéro-, ou, pour le moins, d'une auto-interprétation) aura valeur de conseil, soufflé, par l'inconscient, à l'oreille de la conscience vigile.

En ce qui concerne le troisième facteur, le Talmud [5] enseigne une règle d'or. Dans sa deuxième (et dernière) version — celle dite de Babylone (achevée entre le VIe et le VIIIe siècle apr. J.-C.) —, il est précisé que « Tous les rêves marchent selon la bouche » (Talmud Bavli, traité Berakhot, 55 b-5)… Cette formulation, quelque peu sibylline, signifie que « Tous les rêves se réalisent (« marchent ») selon la parole de l'onirocrite (« bouche ») » !

Autrement dit, toute interprétation formulée par un onirocrite — pour peu que ce dernier bénéficie d'une légitimité suffisante, aux yeux du rêveur — confère une valeur prémonitoire au rêve. Et ce par l'entremise du mécanisme de suggestion [6]. Tout rêve interprété se transforme, ainsi, ipso facto, en rêve prophétique ! Tout onirocrite se mue, automatiquement, en oniromancien ! Et point n'est besoin d'invoquer, pour cela, quelque force occulte que ce soit.

L'Histoire fourmille d'anecdotes qui illustrent ce propos. Le cas de Jules César est, à ce titre, édifiant. À l'âge de 31 ans, alors qu'il n'est encore qu'un simple petit magistrat exerçant en Espagne, il rêve, une nuit, qu'il viole sa mère ! Préoccupé, il s'en va consulter son onirocrite favori. Ce dernier se fend, alors, de l'interprétation suivante : « César violera Rome, sa mère patrie, en lui imposant sa volonté, malgré les résistances de la cité ». Fort de cette prophétie, César prend le chemin de Rome…

À l'instar des grandes figures de l'École de Palo Alto (Bateson, Jackson et Haley, puis, dans un second temps, Watzlawick, Weakland et Fisch), les tenants actuels de la thérapie systémique (terrain de prédilection pour le modèle constructiviste) appellent ce type de phénomène : « prédictions qui se réalisent d'elles-mêmes », ou encore : « prophéties auto-réalisantes ».

Signalons, pour terminer, que la dualité rêve/réalité s'avère être également un formidable ressort humoristique. En témoigne cette histoire drôle, souvent racontée par Siegi Hirsch, tête de file de la thérapie systémique, en Belgique, et grand raconteur de blagues devant l'Éternel : « Une femme est couchée dans son lit. Un homme entre dans sa chambre, et s'approche d'elle. La lumière tamisée fait apparaître un corps merveilleusement musclé. D'une voix tremblante, la femme demande : “Qu'allez-vous me faire ?” Et l'homme de répondre : “Je ne sais pas, c'est vous qui rêvez !” »

[1] Phénomène neuropsychologique relativement rare (moins de 5% de la population), par lequel deux ou plusieurs sens sont associés. Dans la synesthésie graphèmes-couleurs — la plus courante —, chaque lettre (et/ou chiffre) est associée(é) à une couleur différente.

[2] Une fois de plus, il avait repris cette idée à F. W. Hildebrandt (Le rêve et son utilisation pour la vie, 1875) : « Le rêve ne peut jamais se défaire du monde réel, et ses formations ne peuvent jamais qu'emprunter leur matériau de base ou bien à ce qui est apparu à nos yeux dans le monde des sens ou bien à ce qui a déjà trouvé place dans notre démarche de pensée vigile ».

[3] Une contre-vérité parmi tant d'autres : « 5 minutes dans la réalité équivalent à 1 heure dans un rêve »… ce qui ne correspond ni à la théorie hypnique d'un LaBerge (dans laquelle 5 minutes dans la réalité équivalent à 5 minutes dans un rêve), ni à la théorie hypnopompique à éveil brutal d'un Maury, d'un Dennett ou encore d'un Tassin (dans laquelle une fraction de seconde dans la réalité équivaut à une durée indéterminée dans un rêve) ni, enfin, à la théorie hypnopompique à éveil progressif d'un Goblot (dans laquelle environ ½ heure dans la réalité équivaut à une durée indéterminée dans un rêve).
Autre affirmation sans fondement aucun : « Au cours du rêve, les fonctions cérébrales sont 20 fois plus actives que la normale »…

[4] Amalgame grossier (un de plus) avec les hallucinations hypnagogiques proprioceptives.

[5] Livre de la sagesse juive. Transcription de l'enseignement oral dispensé par les grands rabbins jusqu'au Ier siècle apr. J.-C. (destruction du second temple de Jérusalem). Recueil des principaux commentaires destiné à encourager la réflexion, et, surtout, l'esprit critique, chez le lecteur du Tanakh (Bible hébraïque), et, plus particulièrement, de la première section de celui-ci : la Torah (Pentateuque, « Loi »).

[6] Pensée dont l'origine se trouve à l'extérieur du sujet, qui est véhiculée par l'usage de la parole, qui agit sur le psychisme du sujet… et finit par se transformer en acte.

Pour une approche humaniste de l'insomnie

Pec Roland — 2018-02-11T09:52:18Z

L'insomnie existe depuis toujours. Elle est structurelle, ontologique, liée à la condition humaine. Mais elle est également le reflet d'une époque. En ce sens, elle est conjoncturelle, culturelle, historique, liée aux caractéristiques d'une société donnée.

Aspects structurels de l'insomnie

Nous avons beau nous être hissés avec fierté au rang d'êtres humains civilisés, nous n'avons pas cessé d'être, pour autant, des mammifères : des animaux animés — fondamentalement — par un instinct de survie.

Or, pour le mammifère — et ce depuis près de 200 millions d'années —, dormir c'est prendre le risque de se faire dévorer tout cru… S'abandonner aux bras de Morphée avec délice, plusieurs heures durant : pur suicide que cela ! Voilà qui est inscrit au plus profond de nos gènes et de notre archicortex (le système limbique, appelé aussi cerveau reptilien), la part la plus ancienne de notre cerveau (siège des émotions et de la mémoire).

En première analyse, l'insomnie peut donc être conçue comme l'expression nocturne de la pulsion d'autoconservation propre à notre animalité.

Ensuite, pour l'homo sapiens que nous sommes finalement devenus, dormir est — et ce depuis quelques centaines de milliers d'années — un comportement dont l'apparence entre un petit peu trop en résonance avec certaines pensées qui nous assaillent et que nous essayons à tout prix de chasser de notre esprit (avec notre néocortex, cette fois)… en substance : nous sommes nés pour mourir, la vie est une maladie mortelle congénitale ; pour nous comme pour tous ceux que nous chérissons.

Qu'y a-t-il de plus semblable à un homme décédé qu'un homme endormi ? Dans un cas comme dans l'autre, le rôle-titre est tenu par un corps allongé, immobile, dont les yeux sont clos (les trois caractéristiques du gisant), indifférent — semble-t-il — au monde environnant ; et, dans les sociétés où le choix du couchage s'est porté sur le lit, ledit corps est, de surcroît, ceint d'un cadre en bois (cercueil) et recouvert d'un drap (linceul)…

Dans cette perspective — spécifiquement humaine, cette fois —, l'insomnie peut donc être conçue comme l'expression nocturne d'une défense mentale (inconsciente, bien sûr) dont l'office est de juguler l'angoisse de mort (qu'elle soit consciente, préconsciente ou inconsciente). Autrement dit, l'insomnie serait la mise en acte (dramatisation, enactment [en anglais]) d'une victoire contre Thanatos : « En échappant au sommeil, j'échappe, par la même occasion, à la mort ». Une grève du sommeil, comme un pied de nez adressé au dieu funeste !

Rappelons, à ce titre, que, dans la Grèce antique, berceau de notre civilisation, Hypnos, dieu du sommeil, n'est autre que le frère jumeau de Thanatos, dieu de la mort. Et c'est Nyx, déesse de la nuit, qui les a engendrés, sans l'aide de personne, par parthénogenèse !

Chez homo sapiens, c'est donc de mort symbolique dont il est avant tout question. Symbole nourri, en outre, par la spécificité de l'expérience psychique vécue au cours du sommeil ; expérience marquée par la notion de perte : perte du monde, perte de l'appui, perte de la conscience réflexive, perte du contrôle, perte des repères spatiaux et temporels, perte de la puissance, perte de la réactivité…

D'ailleurs, à bien y réfléchir, il faut avoir une formidable confiance en la vie — et même une certaine dose d'héroïsme, voire d'inconscience — pour accepter de jouer le jeu du sommeil, et y voir autre chose qu'un jeu de dupe. Confiance en l'assurance du réveil, bien sûr, mais également en la pérennité du monde, en la survie des proches et, surtout, en la préservation de son identité, une fois les différents états de vigilance traversés.

Ceci dit, au regard de la longue liste des dangers véritables auxquels le dormeur postmoderne continue de s'exposer, dans notre société civilisée, l'ombre de la mort réelle n'en n'a pas fini de planer sur le sommeil d'homo sapiens, pour autant. Dangers liés, bien sûr, à l'hypo-réactivité aux stimuli (externes, comme internes) consubstantielle à l'état de sommeil… dangers environnementaux : incendie, intoxication au gaz, explosion, effondrement, inondation, séisme, tsunami… ; dangers liés à la criminalité : homicide, meurtre, assassinat ; dangers liés à des épisodes de somnambulisme (bien que très faible, le risque d'accident n'est pas nul) ; dangers liés à un trouble du comportement en sommeil paradoxal (RBD, pour l'acronyme anglais) : pathologie neurologique susceptible de déclencher des agressions sur le partenaire de lit ; dangers liés aux lois de la biologie, tout simplement : un être humain a nettement plus de chances de mourir au cours de son sommeil — entre trois et cinq heures du matin, très précisément —, lorsque sa somnolence est à son apogée (acrophase), sa température corporelle au plus bas (nadir) et sa physiologie sous l'emprise maximale du « pilote automatique ». « Le sommeil n'est pas un lieu sûr », se plaisait à dire Jean Cocteau.

En Occident, trois personnes sur dix rapportent une plainte d'insomnie. Avec une telle prévalence, peut-on encore sérieusement parler d'« anomalie », de « pathologie » ? De surcroît, peut-on rester aveugle à cet indiscutable avantage dont l'insomnie fait bénéficier son porteur : celui de rester vivant… tant sur le plan psychique que physique (dans l'instant présent, tout au moins, en ce qui concerne ce dernier point) ? Sans cet avantage, pourquoi l'évolution aurait-elle trouvé préférable de conserver une telle fragilité chez l'homme ? Fragilité plutôt inconfortable, au demeurant.

Quant à l'inconfort en question — un degré, variable, de détérioration de la qualité de vie : fatigue, coups de pompe, irritabilité, déficits mnésiques, attentionnels, distraction… (je ne parle pas, ici, des formes majeures et fort chronicisées d'insomnie — tout-à-fait minoritaires —, lesquelles entraînent, de surcroît, un risque accru de troubles physiques [pondéraux, vasculaires, cardiaques, glycémiques et immunitaires, principalement] et/ou mentaux [anxiété et dépressivité]) —, ne doit-il point être envisagé, dès lors, comme le prix à payer pour être en droit de bénéficier dudit avantage ; ce à quoi consent une certaine politique du moindre mal (ce que la psychodynamique nomme une « épigénèse mentale ») ; le dommage collatéral de l'auto-traitement anti-angoisse ? Un effet secondaire d'autant plus supportable qu'il est généralement doublé d'un effet antidépresseur radical : élation de l'humeur, désinhibition, renforcement de la confiance en soi, aisance relationnelle, hyper-dynamisme, hyper-associativité, créativité, humour… L'agrypnie thérapeutique, c'est-à-dire la thérapie par privation partielle de sommeil, est, d'ailleurs, l'un des plus anciens traitements connus de la dépression (il remonte à l'Antiquité, tout comme l'usage du lithium). Il est encore utilisé de nos jours, dans certains Centres — et non des moindres —, comme celui d'Anna Wirz-Justice et de Christian Cajochen, à Bâle. Notons que chez le sujet non-dépressif (« euthymique ») l'agrypnie entraîne, le plus souvent, un effet « hypomaniaquisant ».

De toute manière, à y regarder de plus près, il semble bien que le sommeil paradoxal (REM sleep) soit déjà, lui-même, une sorte d'insomnie, inscrite au cœur même du sommeil ! L'activité cérébrale y est tout aussi importante que pendant l'état de veille, sinon plus. Et le seuil d'éveillabilité y est extrêmement bas pour les stimuli susceptibles de signaler un danger (alors qu'il est très élevé, au contraire, pour toutes les autres formes de stimuli… en sommeil paradoxal — tel que le dit l'adage —, une jeune mère restera indifférente au son d'un coup de canon, alors qu'elle sera immédiatement réveillée par le moindre changement de souffle de son cher petit). Envisagé de la sorte, chaque épisode itératif de sommeil paradoxal pourrait être assimilé au tour de ronde effectué par un fidèle gardien de nuit : une inspection de l'environnement proximal d'une durée de plus ou moins 20 minutes, programmée toutes les 90 minutes environ !

Et l'insomnie traduirait, par conséquent, un défaut de confiance en l'efficacité de ce gardiennage ! 20 minutes toutes les 90 minutes, est-ce bien suffisant ? Et le niveau de vigilance atteint au cours du sommeil paradoxal est-il vraiment aussi qualitatif que celui de l'éveil ?

In fine, l'insomnie ferait figure de « renfort caisse » du gardiennage normalement assuré par le sommeil paradoxal !

Aspects conjoncturels de l'insomnie

À la fin du XIXe siècle, Thomas Edison améliore et popularise l'ampoule à incandescence. Il inaugure, ce faisant, la civilisation de la lumière artificielle. Ce qui a pour effet immédiat de perturber les deux moteurs du sommeil : le moteur homéostatique (celui qui assure un équilibre dynamique entre veille et sommeil) et le moteur circadien (l'horloge biologique qui régule le rythme veille-sommeil sur environ 24 heures).

Jusqu'à la révolution industrielle (dans la seconde moitié du XIXe siècle), on se couchait dès la nuit tombée, on cumulait deux gros blocs de sommeil, séparés l'un de l'autre par une interruption de plusieurs heures (durant laquelle on avait l'habitude de prendre de la soupe [d'où la notion de « souper »]) et l'on restait, de la sorte, près de 14 heures au lit ! Au début du XXe siècle, le temps moyen de sommeil était encore de 10 heures. Aujourd'hui, en Occident, il est tombé sous la barre des 7 heures (avec des variations importantes selon les pays).

Le recours à la lumière électrique a permis à l'être humain de rester actif à tout moment du nycthémère… ce qui a fini par le conduire à une situation aberrante : le sommeil est devenu le principal entraîneur de l'horloge biologique — et non l'inverse ! —, puisque le seul moment où l'être humain ne voit plus de lumière c'est, désormais, lorsqu'il ferme les yeux.

Un « jetlag social » s'est même développé chez bon nombre de grands adolescents et de jeunes adultes. Des personnes qui ont tendance à « passer le WE à New York » et à « rentrer travailler la semaine en Belgique » ! Un décalage de 5 - 6 heures — consécutif aux sorties nocturnes du WE — susceptible d'engendrer un syndrome de retard de phase de sommeil (c'est-à-dire une insomnie d'initiation majeure, entraînant un réveil matinal extrêmement pénible, voire impossible), lequel engendre, à son tour, une privation chronique de sommeil.

Et ce n'est pas tout. Depuis le milieu des années 1990, nous sommes rentrés dans l'ère de la lumière bleue… celle délivrée par les diodes électroluminescentes (LED). Ces dernières équipent dorénavant tous nos écrans (TV, ordinateurs, tablettes, smartphones…) et, de plus en plus, nos dispositifs d'éclairage. Or la lumière bleue inhibe de manière tout à fait spécifique la sécrétion vespérale et nocturne de mélatonine par la glande pinéale. Cette hormone, normalement instillée dans le sang à partir de 19h, est « la clé qui ouvre la porte du sommeil », « l'horloge parlante » qui dit à l'horloge biologique : « C'est la nuit, il faut dormir ». La longueur d'onde de la lumière bleue est de 468 nanomètres (contre 555 pour la lumière jaune, tant celle du soleil que celle de l'ampoule électrique), ce qui lui confère le pouvoir d'inhiber la sécrétion de mélatonine sous de faibles intensités lumineuses et en des laps de temps très courts (une demi-heure sous 2000 lux, par exemple). C'est pourquoi l'usage vespéral et/ou nocturne des écrans (ainsi que le recours à l'éclairage LED [dans une moindre mesure, puisque le stimulus est, alors, plus distal]) occasionne de plus en plus souvent de sérieuses difficultés d'endormissement.

Dans un tout autre registre, il est un fait historico-macroéconomique des plus cocasses : en tant que problème de santé publique, il n'est pas tout à fait exclu que l'insomnie soit une invention belge ! Car c'est chez nous, en effet, qu'est née la civilisation du travail en continu. Et ce autour du développement du commerce international (la notion de mondialisation n'est en rien une invention contemporaine !), phénomène qui vit le jour au XVIIe siècle, dans les Pays-Bas méridionaux (Pays-Bas espagnols, Belgica Regia)… avec, en son cœur, l'actuelle petite Belgique.

Plus sérieusement, le modèle capitaliste tend à transformer l'homme en une machine à produire et à consommer… 24h/24. Dans cette perspective, s'adonner au sommeil fait figure de rébellion ! Qui dort tourne le dos tant à la productivité qu'à la consommation. Dès le XVIIe siècle, des philosophes — tels Descartes, Hume et Locke — se mettent à dévaloriser le sommeil… car celui-ci « détourne l'homme de la double mission divine : se montrer industrieux et rationnel ». Un peu plus tard — dans Le Capital —, Karl Marx définira le sommeil comme « la dernière des barrières naturelles faisant obstacle à la pleine réalisation du capitalisme ». Un citoyen capitaliste zélé peut donc décider (inconsciemment, s'entend) de devenir insomniaque, dans le seul but de se plier aux volontés de sa doctrine : produire et consommer toujours davantage… Une privation volontaire de sommeil donc, recadrée, par le sujet lui-même, en « insomnie ».

Tant que nous y sommes, s'est également développé — après le boulot, entre le métro et le dodo — un sas de décompression, un temps dévolu à la détente, aux divertissements, au sport, au développement personnel, à l'épanouissement… La civilisation des loisirs est née au cours des années 1950 et n'a fait que prospérer depuis. Dilatant, encore et toujours, l'intervalle entre la fin de la période de labeur et le moment, souvent tragique, de l'extinction des feux, elle participe activement à la hausse actuelle tant des privations volontaires de sommeil que des retards de phase de sommeil. Par surcroît, internet et la téléphonie mobile ont engendré un être nouveau, une créature continuellement branchée, un monstre — le doigt greffé sur son écran tactile — délitant joyeusement les frontières entre vie privée et vie professionnelle, jour et nuit, période de veille et de sommeil, temps d'activité et de repos… j'ai nommé : homo connecticus !

Notre époque postmoderne est également marquée par l'émergence de la civilisation de la performance et de l'immédiateté. Et le sommeil, malheureusement, n'échappe pas à ce double diktat. Il s'agit de dormir de manière performante (pour pouvoir fonctionner, le lendemain, de manière performante), et de s'exécuter sur le champ (le simple fait de constater que le partenaire de lit s'est endormi le premier est souvent vécu comme un échec cuisant !) Autrement dit, le sommeil est devenu un comportement sur lequel tente de s'exercer la volonté. L'individu postmoderne s'efforce de bien dormir, à coup de techniques non pharmacologiques diverses et variées (comportementales, cognitives, relaxologiques, hypnotiques, herméneutiques, etc.), de médicaments hypnotiques… voire d'auto-reproches ! Ce qui l'emprisonne dans un piège paradoxal, puisque le sommeil est — à l'image de la faim, de la soif, du rire, de l'appétit sexuel (libido), de l'amour, etc. — un phénomène strictement spontané. Nous sommes pris par le sommeil, ou pas. Le sommeil vient, ou pas. Nous ne sommes pas en mesure de bien dormir sur commande. Mieux encore, chercher à provoquer l'apparition d'un comportement par essence spontané rend impossible l'apparition de ce dernier ! Voilà qui creuse le lit de l'insomnie dite « psychophysiologique » (ou « de conditionnement »), laquelle se traite avec élégance par le contre-paradoxe thérapeutique (on dit aussi « intention paradoxale ») ; intervention qui consiste, tout simplement, à… prescrire l'insomnie !

Notre société nous a également précipités dans la civilisation du corps comme propriété de l'individu. Une spécificité de notre temps, en effet, est notre détermination à vouloir posséder notre corps. Le corps ne nous est plus prêté ; il n'appartient plus ni à Dieu ni à la Nature ; il n'est plus envisagé comme un objet sacré. Le locataire s'est mué en propriétaire, triomphe de l'immanence sur la transcendance. Ce virage idéologique (dont Léonard de Vinci fut, avec ses planches anatomiques, l'un des devanciers), ce paradigme nouveau, dans lequel la culture prend résolument le pas sur la nature — où l'homme tente, une fois pour toutes, de s'émanciper de son animalité —, est au cœur de nombreuses innovations récentes, où la technique le dispute à l'éthique… et à l'esthétique. La liste est longue : contraception, avortement, PMA (FIV, GPA…), euthanasie, relative banalisation du suicide, don d'organes, crémation (mon corps disparaitra en même temps que moi), génie génétique (clonage), marquage du corps (tatouage, piercing, stretching, morphing…), chirurgie esthétique, chirurgie de réattribution sexuelle, transgenre, transhumanisme (le corps humain amélioré par la technologie et, peut-être un jour, éternelisé !), etc. Mais si ce corps nous appartient vraiment, il se doit de nous obéir, au doigt et à l'œil. Il est tenu de s'en remettre à notre contrôle. Il doit cesser de faire mystère. Ce qui implique que nous sommes tant responsables de ses dysfonctionnements que de ses remises en état de marche… Et l'insomnie psychophysiologique de s'en revenir au double galop !

Enfin, notre ère a vu naître la civilisation de l'individu en tant que sa propre mesure.
L'époque actuelle se distingue, encore, par une disparition progressive des points de repère extérieurs. C'en est fini des trois figures paternelles traditionnelles : le dieu, le roi et le père ; lesquelles avaient pour office d'indiquer aux hommes le sens, la direction. Il est loin le temps où le jeune Grec était invité à « théoriser le monde » : découvrir, peu à peu, où se trouve sa juste place, dans un monde où chaque place est prédéterminée par l'esprit divin.

À cette suppression des « étoiles » dont se servaient, naguère, nos aïeux pour faire « le point existentiel », se joint la déliquescence des groupes d'appartenance (familles d'origine, familles d'alliance, couples, cercles professionnels, religieux, politiques, sociaux, etc.) Un individualisme forcené, avec, pour corollaire, le poids de la responsabilité, l'obligation de se débrouiller seul, l'impératif de puiser exclusivement dans ses ressources propres. Être sa propre mesure implique, donc, la notion de sur-responsabilisation : si je ne parviens pas à dormir, c'est, forcément, de ma faute ; et c'est, par conséquent, à moi — et à moi seul — de trouver la solution.

Obsession du contrôle, refus du mystère, auto-reproches, sentiment de culpabilité, de honte, d'indignité… et l'insomnie psychophysiologique de réapparaître au triple galop !

En conclusion

On entend souvent dire, de nos jours, que le sommeil est devenu moins bon que par le passé. Et que c'est parce que la vie est devenue nettement plus stressante. Que penser de ces deux assertions ? Idées reçues ou constat objectif ?

Certes, l'homme du début du XXIe siècle passe moins de temps au lit que son homologue du début du XXe siècle… et beaucoup moins, encore, que celui du début du XIXe siècle. Par voie de conséquence, il dort également moins longtemps. Mais de là à conclure que son sommeil est moins bon...

Grâce aux progrès réalisés par la somnologie — laquelle parvient, actuellement, à traiter toute une série de pathologies qui altèrent la qualité du sommeil (la Classification internationale des troubles du sommeil n'en recense pas moins de 88 [autant que le nombre de touches sur un clavier de piano]) —, on peut même soutenir que le sommeil est devenu, tout au contraire, bien meilleur qu'autrefois !

En ce domaine, comme en bien d'autres, la qualité prime la quantité. Ce qui importe, c'est le potentiel de réparation du sommeil — lequel ne peut être évalué que durant la période d'éveil — et non sa durée.

Quant au stress, a-t-il vraiment augmenté de nos jours ?

Les guerres, les persécutions, les famines, les épidémies, la mortalité périnatale, le banditisme, la misère, Dieu, le diable, le salut, l'enfer… manifestement, les hommes du temps jadis ne manquaient pas de deux ou trois bonnes raisons de ne pas dormir sur leurs deux oreilles !

Ce qui a changé, en revanche, c'est la nature du stress.

L'insomnie postmoderne doit sa présentation actuelle à une série de profondes modifications sociétales : l'exposition ininterrompue à la lumière (souvent bleue, de surcroît), la dictature de la morale productiviste et consumériste, le culte de la performance, la tyrannie de l'immédiateté, la sujétion à l'univers des loisirs, les affres engendrées par la désacralisation du corps et le poids consécutif à la généralisation d'un individualisme à tout crin.

Il s'agit d'un stress plus insidieux, qui, parce qu'il est largement auto-généré (il engage la notion de responsabilité et entraîne, ce faisant, un sentiment de culpabilité, voire de honte), se rapproche de l'anxiété (laquelle vient toujours de l'intérieur, à l'inverse du stress stricto sensu).

En conclusion, le dormeur contemporain ne dort pas moins bien que tous ceux qui l'ont précédé. L'histoire d'amour entre l'homme et l'insomnie s'écrit depuis la nuit des temps. Ce qui a changé, en revanche, ce sont les causes conjoncturelles de mauvais sommeil, lesquelles sont intimement liées aux nombreuses mutations sociétales qui se sont succédées depuis le milieu du XIXe siècle.

Sans oublier que le développement de la somnologie, depuis les années 1970, a permis non seulement de dépister, mais aussi de traiter toute une série de somnopathies, œuvrant ainsi à l'amélioration de la qualité du sommeil.

Traitement des troubles de l'horloge biologique par Roland Pec

Pec Roland — 2013-02-03T06:53:00Z

Les troubles de l'horloge circadienne (veille/sommeil) sont notamment traités par la luminothérapie, la prise de mélatonine et d'une réorganisation des habitudes de vie.

L'horloge biologique chez les adolescents et les personnes agées - Roland Pec

Pec Roland — 2012-12-09T16:19:33Z

Les adolescents et les personnes âgées sont plus souvent sujets aux troubles de l'horloge biologique pour des raisons physiologiques mais aussi liées au mode de vie.

L'horloge biologique circadienne - Par Roland Pec

Pec Roland — 2012-11-30T13:03:00Z

Nous n'avons pas une, mais de très nombreuses horloges biologiques. Le déphasage de l'horloge circadienne, responsable du cycle veille/sommeil, peut être à l'origine de difficultés importantes comme, notamment, la dépression majeure.

Le sommeil : Mythes et réalité

Pec Roland — 2011-11-09T10:55:00Z

L'étude scientifique du sommeil a débuté dans les années trente, grâce à l'invention de l'électroencéphalogramme. Cependant, ce n'est qu'à partir des années cinquante que la recherche a réellement pris son essor, avec notamment la découverte du sommeil paradoxal. Les années septante ont vu apparaître les laboratoires de sommeil à visée clinique (dont le rôle est de diagnostiquer des troubles), ainsi que se développer la nosologie (la classification des troubles). Puis, des traitements vraiment efficaces ont commencé à voir le jour à partir des années quatre-vingts.

Aujourd'hui, la polysomnographie (l'étude électrophysiologique du sommeil) est devenue un examen diagnostique de routine, et la somnologie une spécialité en voie de reconnaissance. Les médias se sont récemment pris de passion pour la somnologie, tant dans la presse écrite, qu'à la radio ou à la télévision. Ainsi, le grand public a déjà eu l'occasion d'être sensibilisé à des thèmes tels que : l'architecture du sommeil, les troubles les plus fréquents, l'utilisation des somnifères, etc. Ce dossier fait plus spécifiquement le point sur les fausses croyances concernant le sommeil. Combattre ces fausses croyances - ces mythes - procède de la thérapie dite cognitive - un des fers de lance de la prise en charge non pharmacologique des troubles du sommeil. Une bonne connaissance du sommeil aide les patients à mieux comprendre leurs problèmes, et leur permette ainsi de mieux gérer ces problèmes.

QUIZ

Testez vos connaissances en somnologie et déterminez votre « coefficient somnomythique »

1. La privation de sommeil est mortelle chez l'homme.
VRAI ou FAUX
2. Un insomniaque est quelqu'un qui ne dort pas assez :
VRAI ou FAUX
3. Les heures avant minuit comptent double :
VRAI ou FAUX
4. Il faut dormir ses 8 heures pour être en forme :
VRAI ou FAUX
5 Le monde appartient à celui qui se lève tôt :
VRAI ou FAUX
6. Faire la sieste est un comportement préjudiciable :
VRAI ou FAUX
7. On ne rêve que lorsqu'on se souvient d'un rêve :
VRAI ou FAUX
8. On dort pour se reposer :
VRAI ou FAUX
9. 1 personne sur 2 est insomniaque :
VRAI ou FAUX
10. Avec l'âge on a moins besoin de sommeil :
VRAI ou FAUX
11. Les benzodiazépines ne provoquent pas de dépendance :
VRAI ou FAUX
12. Le rêve est lié au sommeil paradoxal :
VRAI ou FAUX
13. Le sommeil paradoxal régule l'humeur et la cognition :
VRAI ou FAUX
14. On a prouvé que la mélatonine est un produit toxique :
VRAI ou FAUX
15. L'horloge biologique est réglée sur 24 heures :
VRAI ou FAUX
16. C'est le matin qu'on est le plus performant :
VRAI ou FAUX
17. L'alcool est un bon somnifère :
VRAI ou FAUX
18. Le dauphin ne peut dormir que d'un hémisphère à la fois :
VRAI ou FAUX
19. C'est très dangereux de réveiller un somnambule :
VRAI ou FAUX
20. Il vaut mieux mettre un nourrisson sur le ventre :
VRAI ou FAUX
21. 1 personne sur 10 ronfle :
VRAI ou FAUX
22. Faire une apnée de sommeil c'est oublier de respirer :
VRAI ou FAUX
23. Les apnées sont surtout dérangeantes pour le conjoint :
VRAI ou FAUX
24. On s'habitue progressivement au bruit au cours des nuits :
VRAI ou FAUX
25. La température de confort dans le lit est de 20 degrés :
VRAI ou FAUX
26. Au cours du sommeil la sexualité est au repos :
VRAI ou FAUX
27. Le sommeil paradoxal est antidépresseur :
VRAI ou FAUX
28. L'impuissance sexuelle et le sommeil n'ont aucun lien :
VRAI ou FAUX
29. Un bain chaud avant le coucher entraîne le sommeil :
VRAI ou FAUX
30. La caféine agit pendant 4 heures :
VRAI ou FAUX

REPONSES AU QUIZ

1. FAUX
La privation de sommeil tue un rat en 1 semaine. Mais elle ne tue jamais un homme. Le record de nuits blanches est détenu par un certain Randy Gardner qui, en 1963, à San Diego, est parvenu à rester 11 jours sans dormir une seule seconde. Il a tout récupéré en 2 nuits de sommeil - fort longues il est vrai - et se portait par la suite comme un charme.

2. FAUX
Un insomniaque est quelqu'un qui dort mal. Son sommeil est fragmenté de nombreux micro-éveils, son sommeil profond réparateur est déficitaire et parasité par des ondes d'éveil et la cyclicité de son sommeil est déstructurée. En moyenne, la durée de sommeil d'un insomniaque, objectivée à la polysomnographie, diffère seulement d'une demi-heure par rapport à un bon dormeur. L'insomnie est donc plus une question de qualité de sommeil que de quantité.

3. FAUX
Les 3 premières heures de sommeil sont les plus réparatrices, car elles contiennent le plus de sommeil profond. Ceci est vrai quelle que soit l'heure du coucher.

4. FAUX
La durée de sommeil nécessaire pour chacun est programmée génétiquement. Même si la moyenne est de 7 heures 30, il y a des « petits dormeurs » qui se contentent parfaitement de 4 heures 30 de sommeil (c'était le cas d'Edisson) et des « gros dormeurs » qui ont besoin de 11 heures de sommeil pour être en forme (c'était le cas d'Einstein).

5. FAUX
De même que certains héritent d'yeux bleus et d'autres d'yeux marrons, certains sont des sujets du soir - des « night owls » et d'autres du matin - des « early birds ». Contrarier ce rythme endogène est du même ordre que de contrarier un gaucher. Dans la mesure du possible, mieux vaut être à l'écoute de sa tendance, se respecter et ne pas se faire aliéner par la normalisation sociale.

6. FAUX
Il en est de même pour la sieste. Certains sont des dormeurs « monophasiques » et d'autres « biphasiques ». Tant ceux qui condamnent la sieste que ceux qui en font l'éloge agissent en véritables dictateurs de sommeil !

7. FAUX
On rêve toutes les nuits pendant plusieurs heures. Mais il faut se réveiller au cours d'un rêve pour s'en souvenir. Sans réveil, l'amnésie du rêve se produit en quelques minutes de sommeil.

8. FAUX
L'expérience le prouve, être couché et bénéficier d'un massage peut être tout aussi reposant que de dormir. En réalité, en 50 ans de recherche, on n'a pas encore compris à quoi sert exactement le sommeil ! Mais sait-on à quoi sert l'éveil ?

9. FAUX
L'insomnie chronique, celle qui constitue réellement pour le sujet un problème de vie, touche 1 personne sur 10.

10. FAUX
Avec l'âge, le besoin de sommeil reste identique. C'est la distribution du sommeil au cours des 24 heures, et son architecture, qui se modifient. Le sommeil devient « polyphasique », l'horloge biologique se décale dans le sens de l'avance de phase et le sommeil profond tend à disparaître.

11. FAUX
La plupart des gens développent une dépendance aux benzodiazépines ; lorsqu'ils arrêtent d'en prendre, ils subissent un « syndrome de sevrage » : ils sont en manque et ont un rebond d'insomnie, d'anxiété et de cauchemars. Pendant une période plus au moins longue, le sommeil est donc encore plus mauvais qu'avant le début du traitement. 1 an de prise de benzodiazépines = 1 mois de syndrome de sevrage ; 10 ans de prise = 1 an de syndrome de sevrage ! Voilà pourquoi il faut toujours penser à réduire très progressivement les doses lors de l'arrêt d'un tel traitement.

12. FAUX
Réveillé en sommeil paradoxal, on se souvient mieux des rêves et on a plus de mots pour en faire le récit. Cette supériorité mnésique et verbale a fait croire pendant longtemps que l'occurrence des rêves était réservée à ce stade de sommeil. En réalité, les rêves se produisent dans tous les stades, mais c'est en sommeil paradoxal qu'on les « capture » le plus facilement.

13. FAUX
C'est la conclusion de nombreuses études. Pourtant il y a quantité de contre-exemples. Prenons le cas de ce soldat israélien qui, en 1973, lors de la guerre de Kippour, reçoit un éclat de grenade dans l'endroit précis de l'encéphale générant le sommeil paradoxal. Depuis lors, ce stade de sommeil a complètement disparu chez lui. Jusqu'à présent, cette personne vit tout à fait normalement, tant sur le plan cognitif (il exerce toujours une profession intellectuelle) que sur celui de l'humeur (sa vie affective est parfaitement épanouie) . Le sommeil paradoxal est vraiment paradoxal à plus d'un titre !

14. FAUX
Si la vente de mélatonine était interdite en Belgique jusqu'en avril 2006, c'était pour des raisons purement commerciales et non pas scientifiques. Cette « hormone de l'obscurité », véritable horloge parlante, doublée d'une clé qui ouvre la porte du sommeil, a prouvé dès le début des années 80, chez l'homme, tant son efficacité que son innocuité (dans le traitement à court et moyen terme en tout cas). Personne ne connaît évidemment les répercussions de la prise de cette hormone sur une longue durée. Mais n'en va t-il pas exactement de même pour la pilule contraceptive ?

15. FAUX
L'horloge biologique est réglée, en moyenne, sur 25 heures et demi. Chaque matin, on fait donc l'effort, inconscient, d'avancer l'horloge d'une heure et demi pour rendre son rythme circadien (+/- 24 heures) en phase avec le cycle du soleil. Voilà pourquoi les voyages vers l'Ouest - lorsqu'on retarde l'horloge - sont plus aisés que les voyages vers l'Est - lorsqu'on avance l'horloge. Lorsqu'à titre d'expérience on isole des sujets, les privant ainsi de tout repère temporel, le cycle endogène s'allonge considérablement, pour atteindre parfois un rythme « circabidien » (+/- 48 heures).

16. FAUX
C'est l'après-midi qu'on est le plus performant. Le pic de mémoire est vers 13 heures, le pic d'intelligence abstraite vers 15 heures, le pic d'intelligence concrète vers 17 heures, le pic de performance physique vers 18 heures.

17. FAUX
L'alcool entraîne plus facilement l'endormissement, mais altère la qualité du sommeil par la suite. L'alcool « vieillit » littéralement le sommeil : il le fragmente d'innombrables micro-éveils et éveils persomniques, le prive de sommeil profond et de sommeil paradoxal ; il le rend donc moins réparateur.

18. FAUX
C'est une possibilité qu'il lui est offerte, à lui comme à tous les mammifères marins du reste. On pense que c'est pour ne pas oublier de remonter à la surface pour respirer pendant le sommeil. Mais le dauphin peut très bien également dormir des deux hémisphères cérébraux à la fois.

19. FAUX
Aucun danger ! Dans le pire des cas, le somnambule vous en voudra de l'avoir brutalement tiré de son sommeil profond. Pour son confort, il vaut donc quand même mieux le ramener à son lit sans le réveiller.

20. FAUX
C'est le contraire ! Depuis de nombreuses années, on s'est aperçu que le risque de mort subite du nourrisson est considérablement réduit lorsqu'on couche bébé sur le dos.

21. FAUX
Le ronflement touche 40 % des femmes et 60 % des hommes. On peut donc dire que 1 personne sur 2 ronfle !

22. FAUX
Chez l'adulte, faire une apnée consiste à faire une pause respiratoire par obstruction des voies aériennes supérieures. L'infortuné sujet apnéique fait des efforts désespérés pour respirer mais, rien à faire, l'air ne passe plus. Un « bouchon » s'est formé dans sa gorge. On déplore chez lui un véritable problème de plomberie !

23. FAUX
Les apnées sont mortelles, c'est une bombe à retardement ! Un syndrome apnéique sévère multiplie par 23 le risque d'infarctus et d'attaque cérébrale ! (le tabac, lui, n'augmente ce risque « que » de 8 fois). Qui plus est, la somnolence diurne excessive engendrée par un tel syndrome accroît considérablement le risque d'accident de la route et du travail.

24. FAUX
On finit effectivement par ne plus entendre le bruit et à trouver le sommeil sans trop de difficultés. Mais la qualité du sommeil reste altérée par des sortes de micro-éveils, réponses spécifiques au bruit, baptisés « complexes K ». En outre, au cours du sommeil, le système cardio-vasculaire est hyperactivé par le bruit (et il le reste à l'éveil).

25. FAUX
La température de confort (neutralité thermique)est de 32°C. C'est la température qu'il fait sous la couette lorsqu'il fait 19°C dans la chambre à coucher.

26. FAUX
Lors de chaque phase de sommeil paradoxal, autrement dit plus ou moins 20 minutes toutes les 90 minutes, l'homme comme la femme est sexuellement excité. Et ceci n'a rien à voir avec les rêves érotiques. Sur une nuit, on passe donc presque 2 heures en moyenne à être prêt pour une relation sexuelle.

27. FAUX
Au contraire, le sommeil paradoxal est lié à la dépression. Plus on est privé de cette phase de sommeil moins on est déprimé. Les médicaments antidépresseurs réduisent d'ailleurs considérablement le sommeil paradoxal. Voilà pourquoi on est légèrement euphorique après une petite nuit, voire une nuit blanche.

28. FAUX
1 impuissant sur 4 est apnéique, et 1 homme sur 3 souffrant de mouvements périodiques des membres au cours du sommeil est impuissant. En traitant ces pathologies de sommeil, on fait disparaître l'impuissance !

29. FAUX
Un bain chaud juste avant le coucher entraîne le réveil car il provoque, sur le moment-même, une augmentation de la température corporelle. Une heure avant le coucher, par contre, un bain chaud entraîne le sommeil car, via le processus de sudation, il provoque à terme une diminution de la température corporelle.

30. FAUX
La demi-vie de la caféine est de 8 heures. C.-à-d. que 16 heures après son ingestion, la caféine est toujours légèrement active. Si on est sensible à la caféine, il ne faut donc plus en prendre après 14 heures.

VOTRE « COEFFICIENT SOMNOMYTHIQUE »

De 24 à 30 réponses « FAUX » : Coefficient somnomythique minimal
Bravo ! Le sommeil n'a (presque) aucun secret pour vous. Faites-en profiter les autres, et devenez à votre tour un démythifieur de sommeil !

De 16 à 23 réponses « FAUX » : Coefficient somnomythique inférieur
C'est bien ! Vous avez peu de fausses croyances par rapport au sommeil. D'une manière générale, vous avez échappé aux schémas de pensée imposés par la société, à des fins d'autorité et de discrimination, entre autres.

De 8 à 15 réponses « FAUX » : Coefficient somnomythique supérieur
Pas terrible ! Vous attribuez beaucoup de choses fausses au sommeil. Mais rien n'est perdu … Informez-vous auprès de personnes faisant partie de la première catégorie, et vous serez remis à niveau !

De 0 à 7 réponses « FAUX » : Coefficient somnomythique maximal
Désolé de vous l'apprendre : le sommeil est pour vous une véritable mythologie !
Vous avez sacrément bien fait de lire ce dossier !